Images pieuses, icones( la vierge Marie)

Notre Dame de la Delivrande

Douvres-la-Délivrande, Normandie

La première chapelle de la Délivrande aurait été érigée au IIIe siècle par saint Regnobert, disciple et successeur de saint Exupère, premier évêque de Bayeux où il apporta la connaissance de l'Évangile. En effet, tandis que les parents de Regnobert allaient adorer les idoles au mont "Phaunus", tout proche de la ville, le jeune homme se rendait dans un petit oratoire dédié à la Sainte Vierge, à l'intérieur de la cité, sur l'emplacement d'un lieu de culte païen.

Plus tard, Regnobert devint catéchumène, puis chrétien et enfin prêtre du vivant même de saint Exupère. Après la mort de celui-ci, l'évêque Saturnin, ami intime du défunt, sur les instances du peuple chrétien, estima obéir à la volonté commune en consacrant évêque celui qui était regardé comme le fils adoptif de saint Exupère. Une fois promu à cette dignité et accepté par l'acclamation du peuple, suivant l'usage de la primitive Église, il eut naturellement la pensée "d'imiter son père en Dieu" et d'élever comme lui un second oratoire à la Sainte Vierge. Pour ce dessein, il choisit comme lui un lieu qui avait été déjà vraisemblablement un centre de culte païen depuis une très haute antiquité, comme l'indique son nom d'origine celtique : delle Yv-rande, qui devient plus tard "Délivrande". La fondation de cet oratoire marial remonterait au IIIe siècle. La chapelle de la Délivrande fut brûlée et détruite de fond en comble lors des invasions des Normands venus de Norvège et du Danemark en 830, qui pillèrent toute la région sous le commandement de Hastings. La statue de Notre-Dame de la Délivrande demeura enfouie durant deux siècles sous les ruines de ladite chapelle. Au XIe siècle, un berger aperçoit que l'un de ses moutons, par plusieurs fois, se retirait du troupeau et courait en un lieu près de la pâture. Là, de pieds et de cornes frappait et fouillait la terre; puis, étant las, il se couchait à l'endroit même où était la statue de la Vierge. Le mouton ne prenait aucune nourriture et était néanmoins le plus gras de la bergerie. Le propriétaire de ce champ, croyant que cela lui était un avertissement du ciel, commanda d'achever la fosse que le mouton avait commencée. On y trouva la statue de Notre-Dame qui avait été sculptée 800 ans plus tôt. Cette image fut portée en procession solennelle avec une commune allégresse de tout le peuple dans l'église de Douvres : mais tôt après, elle fut rapportée par le ministère d'un ange au lieu même où elle fut trouvée. Dieu montra par ce transport et cette intervention miraculeuse qu'Il avait choisi ce lieu pour Son service et pour celui de la glorieuse Vierge Marie.