Mary Cassatt

 Jeune maman

Mary Cassatt décida de devenir artiste à l’âge de seize ans, à une époque où la plupart de ses contemporaines de statut social comparable n’avaient que le mariage comme perspective d’avenir. Défiant les conventions, elle étudia l’art à Philadelphie avant de se rendre en Europe et de s’installer à Paris, où elle habita ensuite pendant la plus grande partie de sa vie. En tant que femme, Mary Cassatt ne pouvait pas s’inscrire à l’École des Beaux-Arts, l’établissement d’enseignement artistique le plus célèbre de France, mais elle suivit des cours privés et apprit en autodidacte en copiant des tableaux au Musée du Louvre. Elle expliqua bien des années plus tard que sa vie changea quand elle rencontra l’artiste Edgar Degas, qui l’invita à rejoindre le cercle des impressionnistes. En partie parce que les femmes n’étaient pas les bienvenues dans les cafés de Paris, où les impressionnistes découvraient souvent les sujets de leurs tableaux, elle se spécialisa dans la peinture de scènes domestiques, en particulier des mères avec leurs enfants. Vers la fin des années 1880, alors qu’elle s’était déjà fait un nom dans le monde des arts, Mary Cassatt fut influencée par les estampes japonaises, et elle transforma complètement son propre style de peinture. Renonçant à ses coups de pinceaux délicats, aux tons pastel et aux formes légères de l’impressionnisme, Mary Cassatt commença à créer des motifs audacieux, non conventionnels, avec des aplats et des formes unies.

La promenade en barque,tableau peint dans le sud de la France, sur la côte méditerranéenne, est un bon exemple de cette transformation. Plutôt que de tenter de capter une impression visuelle fugace, elle arrangea des formes abstraites dans un espace de faible profondeur, en utilisant des zones saturées de couleur qui lui ont peut-être été inspirées par l’intensité de la lumière méditerranéenne. Pour accentuer encore davantage l’effet décoratif, elle aplatit la scène en plaçant la ligne de l’horizon tout en en haut de la composition, selon la méthode japonaise. Depuis notre poste d’observation pour le moins inhabituel, les trois personnages

ressemblent à des figurines en papier collées sur un fond aux couleurs éclatantes.

Mary Cassatt

 La jeune mère,1900

Les nombreux tableaux de mères avec leurs enfants qui ont été peints par Mary Cassatt ne manquent jamais de rappeler le thème de la Vierge à l’enfant pendant la Renaissance. Ici, la femme donne l’impression d’être assise sur un trône situé sur la proue de la barque ; le chapeau de soleil de l’enfant encercle sa tête comme un halo, et l’homme semble leur rendre hommage comme s’il était un suppliant dans l’iconographie traditionnelle. Mary Cassatt transforme une scène banale de la vie quotidienne en y incorporant un sens de révérence : peut-être pour exprimer son point de vue selon lequel les femmes sont de puissantes forces de créativité (et de procréation). Malgré tout cela, le tableau est toujours ouvert à interprétation. Mary Cassatt exprime peut-être une vérité sans doute évidente pour une artiste-peintre qui observait de près les restrictions de la société de la fin du dix-neuvième siècle ; même si la femme est exaltée et admirée, elle peut aussi être confinée dans un espace exigu derrière les rames, participante passive n’ayant pas le pouvoir de contrôler sa propre destinée.

Mary Cassatt

Mere allaitant son enfant 

La maternité
En 1886 peintre célibataire Américaine à Paris, elle aborde ce qui se révèlera le thème principal de son oeuvre, la maternité. Entrer dans l’œuvre de Mary Cassatt c’est comme entrer par effraction dans un gynécée…

La collection Havenmeyer
A partir de 1900, Mary Cassatt peintre désormais célèbre passe ses hivers à Paris et ses été à Beaufresne ou parfois des gens comme Pissaro, Clémenceau et Malarmé la rejoignent. Elle entreprend ensuite avec Louisine Havenmeyer un tour d’Europe où elle enrichi encore la collection de son amie. A cette époque elle est déroutée par la peinture de Picasso et estime que l’anarchie s’empare de la peinture et souhaite la crise passagère 

Mary Cassatt

 Femme au théatre

La fatigue
En 1910 elle entreprend avec son frère Gardner un voyage en Egypte qui l’épuise. Au retour son frère meurt. Après une période de convalescence elle retourne à Grasse en 1912 où ses entrevues avec Renoir la pousse a retravailler. Bientôt elle aura ses premiers pastels depuis 1910. Elle travaille trop, mais doit maintenir son train de vie. Il est a noter que Mary Cassatt est une des rares femmes célibataires a vivre de son art. En 1917 elle se rend aux obsèques de Degas.


Le décès
En 1923, une rétrospective de ses œuvres y compris les gravures, se monte à New York. On estime les œuvres qu’elle a réalisées à Beaufresne à un tiers de la totalité. Elle s’éteint presque aveugle à la suite d’un coma diabétique le 14 Juin 1926.


Mary Cassatt restera comme une éminente figure féminine de son temps De ces femmes qui refusent les dictats de la société. Sa vie entièrement consacrée à sa passion fut semblable à ce qu’elle disait de la peinture : « Il y a deux voies pour un peintre, disait-elle : l’une large et facile, l’autre étroite et difficile… »

Mary Cassatt

Mére et ses enfants

Mary Cassatt

La loge 2

La Dame a l'éventail

Enfant sous le pommier