Beaumont-Hamel- 1ére guerre mondiale ,bataille de la Somme

Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Exposition du centre d’accueil du mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Beaumont-Hamel- 1ére guerre mondiale ,bataille de la Somme

Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Une des plaques commémoratives a l'entree du site
L'autre est en Anglais

Beaumont-Hamel- 1ére guerre mondiale ,bataille de la Somme

Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Registre des visiteurs

Beaumont-Hamel a marqué au fer la conscience collective des Terre-Neuviens. Après la guerre, au premier anniversaire de la bataille, ils se sont réunis à Terre-Neuve et avec d'autres en France pour se remémorer le dévouement et le courage extraordinaires des hommes qui y sont tombés. Et il en est ainsi depuis. À l'intérieur des limites du lieu commémoratif, près d'un millier d'hommes ont été tués ou sont morts en ce seul jour fatidique du début juillet 1916. De ce nombre, de deux à trois cents sont ensevelis sous le gazon vert et les fleurs sauvages qui tempèrent l'austérité du lieu, notamment bon nombre des quelque cent trente Terre-Neuviens ayant pris part à cette offensive décisive et qui n'ont pas de tombe connue. Ainsi, maintenant comme alors, cet emplacement demeure un lieu de respect, de réflexion et de pèlerinage.

Beaumont-Hamel- 1ére guerre mondiale ,bataille de la Somme

Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Monument à la 29éme division

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Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Le poème de John Oxenham, gravé sur une plaque en bronze à quelques mètres à gauche juste avant l’entrée. Le premier vers pourrait représenter une épitaphe en hommage à tous ces hommes venus de tant de pays pour mourir ici, dans la Somme, en 1916 :

Posez ici un pied léger -
Avancez avec révérence et lentement
Et même que votre âme s'agenouille
Et, la tête baissée et le coeur humble,
Efforcez-vous de saisir le gain futur de cette triste perte.
Car pas un pied de ce gazon froid et humide
Qui ne soit saturé du sang de ces hommes vaillants
Qui, pour leur foi, leur espoir, pour la vie et la liberté,
Ont fait ici le sacrifice.
Ici, ils ont donné leur vie et y ont renoncé de plein gré,
Pour vous et moi.

Beaumont-Hamel- 1ére guerre mondiale ,bataille de la Somme

Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Le parc commémoratif de Beaumont-Hamel, inauguré officiellement par Earl Haig le 7 juin 1925, abrite un monument de bronze représentant un caribou, emblème du Royal Newfoundland Regiment. Les noms de 814 braves membres du Royal Newfoundland Regiment, de la Newfoundland Royal Naval Reserve et de la marine marchande qui tombèrent au champ d'honneur durant la Première Guerre mondiale et dont le lieu de sépulture est inconnu, sont inscrits sur trois tablettes en bronze situées au pied de la statue. C'est à Beaumont-Hamel, le 1er juillet 1916, jour du début de la grande offensive des Alliés appelée bataille de la Somme, que les Terre-Neuviens ont engagé leur premier combat en France. C'est aussi celui au cours duquel ils ont connu le plus de pertes, et ce de toute la guerre. Le régiment faisait partie des quatre bataillons de la 88e Brigade de la 29e Division. L'assaut fut un désastre complet. 

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Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Abri de tranchée

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Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

Le parc de Beaumont-Hamel permet de voir les tranchées réelles, car le paysage n’a pas été aménagé depuis 1918, volontairement.

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Mémorial terre-neuvien de Beaumont-Hamel

La tranchée de renforcement britannique connue sous le nom de St. John's Road,

Les fusiliers et les mitrailleurs allemands, protégés des obus alliés, émergèrent de leurs profonds abris et casemates et dirigèrent leurs tirs sur les troupes qui avançaient. Au même moment, des canons lourds allemands, qui avaient échappé au tir de la contre-batterie britannique, se mirent à bombarder les positions de la 29e Division, fauchant les compagnies à mesure qu'elles sortaient de leurs tranchées. De leur position de départ dans la tranchée de renforcement britannique connue sous le nom de St. John's Road, les Terre-Neuviens durent franchir environ 230 mètres de terrain balayé par le feu ennemi avant d'atteindre leur propre ligne de front. Tandis qu'ils zigzaguaient dans des pistes préalablement aménagées dans les barbelés britanniques, ils subirent des pertes de plus en plus lourdes. Les compagnies de tête qui, finalement, émergèrent dans le no man's land pouvaient voir pour la première fois les barbelés allemands, à plus de 550 mètres de là au bas d'une pente. Néanmoins, essayant le plus possible de garder leur formation de défilé, comme le prescrivait l'état-major général dans le cas d'un assaut d'infanterie, les rangs clairsemés continuaient d'avancer péniblement.

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La tranchée de renforcement britannique connue sous le nom de St. John's Road,

Les pertes subies durant le premier jour de la bataille de la Somme s'élevèrent à 57 470, dont 19 240 furent mortelles. Aucune unité ne subit des pertes plus lourdes que le Newfoundland Regiment, qui avait commencé le combat avec 801 hommes. Le lendemain, lorsqu'on fit l'appel des survivants non blessés, seulement 68 répondirent. D'après les chiffres définitifs révélant l'anéantissement presque total du bataillon, il y eut 255 soldats tués ou morts de leurs blessures, 386 blessés et 91 portés disparus. Tous les officiers qui participèrent à l'attaque des Terre-Neuviens furent soit tués, soit blessés.