Le mémorial Pegasus

Installé entre l'Orne et le canal, le mémorial Pegasus a été inauguré le 4 juin 2000 par le Prince de Galles et le ministre de la défense français.

Outre le véritable pont de Bénouville, remonté après son démantèlement en 1993, le mémorial présente un pont "Bailey" datant de 1944 : baptisés du nom d'un ingénieur britannique, ces ouvrages pouvaient être assemblés par une quarantaine de sapeurs en moins de trois heures, et permettaient d'assurer le passage de véhicules militaires lourds.

Récemment, le ministère de la défense (secrétariat général pour l'administration; direction de la mémoire, du patrimoine et des archives) a contribué financièrement à l'installation au c¿ur du parc entourant le mémorial d'une réplique grandeur nature d'un planeur Horsa.

Au sein de ces espaces d'exposition permanente, le mémorial offre au visiteur de découvrir des films d'archives et des vitrines thématiques rassemblant une impressionnante collection d'objets et de documents à la gloire des hommes de la 6ème division aéroportée britannique : fragments des planeurs de 1944, matériels des soldats, objets personnels du Major Howard, et¿cornemuse de Bill Millin !

Le mémorial Pegasus propose gracieusement aux jeunes visiteurs et à leurs enseignants un dossier pédagogique qui retrace un parcours riche en émotions, soulignant ainsi la nécessaire orientation des actions de mémoire vers les jeunes générations.

Pont Pégasus
Bénouville
Le pont Pégasus actuel sur le canal de Caen . Pont levé

Pont Pégasus
Bénouville
Le pont Pégasus actuel sur le canal de Caen est un pont récent.

Char britannique Centaur IV
Bénouville
Ce char possédait de nombreuses caractéristiques du Cromwell, mais avec un moteur moins puissant. Le Centaur IV était armé d'un obusier de 95 mm, il servit le Jour J, en soutien des Royal Marines, et au début de la bataille de Normandie.

Pegasus Bridge

Sur le terre-plein du site, on découvre encore dans son encuvement le canon antichar allemand chargé de défendre l'accès au pont.

Monument de la Libération
Bénouville
Ce monument commémore le 6 juin 1944, où l'héroïsme des forces alliées libèra les premières, les rives de l'Orne.

Stèle au major Howard
Bénouville
Buste du major John Howard qui commanda la compagnie D de la 6e Airborne, et s’empara du pont de Bénouville dans la nuit du 6 juin 1944, un parcours jalonné d'un buste en bronze du Major Howard et de trois plots de pierre marque l'emplacement exact où s'immobilisèrent les trois planeurs

Ranville -Bénouville (Café Gondrée)

L'histoire du Pegasus Bridge est également fortement liée à la mission de Thérèse et Georges Gondrée (dont le café de la famille est situé à environ 20 m du pont). Il s'agit de la première maison en France continentale à avoir été libérée.

Côté nord de Pegasus Bridge à Bénouville, sur le Canal de Caen à la mer

Aujourd'hui le pont levant d'origine, dont le nom de code était Euton 1, est exposé dans le parc du Mémorial Pégasus.

Il s'agit d'un pont basculant/levant du type Scherzer. Initialement construit en 1935, l'original a été remplacé par un nouveau pont similaire mais plus long en 1994 (afin d'accroitre la largeur praticable du canal et inauguré lors du cinquantième anniversaire du débarquement). La longueur de la travée basculante est de 45,70 m. Le pont porte la route départementale D 514.
Côté nord de Pegasus Bridge à Bénouville, sur le Canal de Caen à la mer

Pegasus Bridge

Parce que la richesse des lieux de mémoire du débarquement de Normandie vaut bien tous les détours, un circuit touristique consacré au Jour J ne peut faire l'économie d'un passage par le site du pont de Bénouville, baptisé depuis 1944 "Pegasus Bridge".

Installé en 1934, ce pont levant d'un peu plus de trente mètres pour presque sept mètres de large est à la pointe de la modernité de l'époque, car mû par un moteur électrique dont la tâche est facilitée par un imposant Un site à haute valeur symbolique
Immortalisé à l'écran en 1962 lors du tournage du film Le jour le plus long, le premier site normand sous contrôle allié conserve encore aujourd'hui de nombreuses traces du fait d'armes héroïque qui a précédé le débarquement du 6 juin 1944.

En 1960, le Pegasus Bridge est allongé de cinq mètres suite à l'élargissement du canal, puis est remplacé en 1993 par un nouvel ouvrage plus large et plus moderne. Le nouveau pont est élevé à l'image de son glorieux prédécesseur, et reproduit les anciennes rambardes et les trottoirs en bois de l'époque.

Sur le terre-plein du site, on découvre encore dans son encuvement le canon antichar allemand chargé de défendre l'accès au pont.
Près des berges du canal qu'enjambe l'ouvrage, un parcours jalonné d'un buste en bronze du Major Howard et de trois plots de pierre marque l'emplacement exact où s'immobilisèrent les trois planeurs.
Sur la rive opposée se tient la première maison normande libérée par les troupes alliées qui se révèle être¿un débit de boissons, le célèbre café Gondrée.