1. 250 000 personnes ont commencé vendredi à évacuer les zones côtières les plus vulnérables de New York, et le maire Michael Bloomberg a annoncé la fermeture de tous les transports publics cette fin de semaine dans la perspective de l'arrivée de l'ouragan Irène.

L'ouragan Irène se dirigeait vendredi vers la côte Est des États-Unis, où des millions de résidants sont en état d'alerte, de la Caroline du Nord au New Hampshire, et notamment dans les grandes villes comme Washington, Baltimore, Philadelphie, New York et Boston.

«Nous n'avons jamais imposé d'évacuation obligatoire et nous ne le ferions pas si nous ne pensions pas que la tempête peut être très grave», a déclaré M. Bloomberg lors d'une conférence de presse. Irène, a-t-il dit, «se dirige directement vers nous».

L'évacuation concerne quelque 250 000 personnes vivant dans des zones inondables dans le sud de Manhattan, dans le Queens, à Brooklyn, sur Staten Island et Coney Island, qui doivent tous avoir quitté les lieux avant 17h00 samedi.

La ville de New York, peuplée par 8 millions d'habitants, est très largement entourée d'eau.

«C'est une question de vie ou de mort», a déclaré M. Bloomberg, en évoquant inondations, montée des eaux et vents violents. «Nous devons nous préparer pour le pire et espérer le meilleur», a-t-il ajouté.

Transports en commun suspendus

Les autorités ont annoncé vendredi la suspension des transports en commun à New York, au New Jersey et dans la banlieue de Philadelphie.

Le gouverneur de l'État de New York, Andrew Cuomo, a annoncé que les transports en commun seraient suspendus dans la ville de New York à partir de samedi midi. La suspension concerne autant le métro que les autobus, de même que les trains de banlieue, notamment vers Long Island.

Les principaux ponts de New York et de la partie sud de la vallée de l'Hudson, ainsi que l'autoroute à péage Thruway, seront fermés si les vents dépassent les 96 km/h, a indiqué le bureau de M. Cuomo.

Les trains du New Jersey cesseront aussi de rouler samedi midi, a annoncé le gouverneur Chris Christie.

Le maire de Philadelphie, Michael Nutter, a indiqué que les transports en commun vers la périphérie de la ville seraient suspendus à 12h30 samedi.

Trajectoire

Après avoir fait d'importants dégâts dans l'archipel des Bahamas, l'ouragan de catégorie 2, avec des vents soutenus de 170 km/h, devrait atteindre les côtes de la Caroline du Nord samedi matin, selon le centre américain de surveillance des ouragans.

Irène devrait ensuite longer la côte Est, déversant de très fortes pluies de la Virginie à New York, avant de s'affaiblir et de toucher la Nouvelle-Angleterre. Les régions les plus touchées pourraient recevoir jusqu'à 25 centimètres de pluie.

Des évacuations ont déjà eu lieu en Caroline du Nord, où le gouverneur a décrété l'état d'urgence, tandis que d'autres résidants se barricadaient chez eux.

Le président Barack Obama, qui a écourté ses vacances sur l'île de Martha's Vineyard et qui devait regagner Washington vendredi, a demandé aux résidants des régions concernées de prendre la menace au sérieux.

À 11h vendredi, l'oeil de l'ouragan se trouvait à 530 kilomètres au sud-ouest de Cap Hatteras, en Caroline du Nord, et se déplaçait vers le nord à 22 km/h, selon le centre de surveillance des ouragans. Mais les effets de la tempête pourraient être ressentis à des centaines de kilomètres du centre de la perturbation, a précisé le centre. Des pluies et des vents violents ont commencé à balayer la Caroline du Nord vendredi.

C'est le premier ouragan important à menacer la côte Est depuis 2004.

Au Canada dimanche

Les météorologues canadiens affirment que le passage de l'ouragan Irène se fera sentir à plusieurs endroits dans l'est du pays lorsque la tempête atteindra le Maine et le nord du Nouveau-Brunswick tard dimanche ou lundi.

Le Centre canadien de prévision des ouragans d'Halifax précise qu'Irène devrait avoir diminué d'intensité au moment où elle traversera les Maritimes et l'est du Québec, mais qu'elle sera toujours à surveiller.

Selon le Centre, il est encore trop tôt pour prévoir où tombera le plus de pluie et où les vents seront les plus violents, puisque la trajectoire de l'ouragan continue de changer.

Le directeur de programme du Centre, Chris Fogarty, a toutefois déclaré que le nord du Nouveau-Brunswick pourrait recevoir jusqu'à 100 mm de pluie. Certaines parties de l'est du Québec pourraient aussi connaître de fortes précipitations.

La Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard devraient se préparer à subir des vents très violents qui pourraient souffler à près de 120 km/h dans certaines régions.

Avec Associated Presse et La Presse Canadienne