Ouragan Irène : New York se prépare, 370 000 personnes évacuées

L’ouragan Irène a frappé hier matin la côte américaine au niveau de la Caroline du nord où il a fait deux morts et remontait vers le nord, le long de la côte Est, alors que des centaines de milliers de citoyens évacuaient les zones inondables.

À 11 h heure locale (15 h 00 GMT), l’ouragan, rétrogradé à la catégorie 1 sur une échelle qui en compte 5, se trouvait à 80 km à l’ouest de Cap Hatteras (Caroline du nord) et se déplaçait vers le nord-est à 24 km/h, avec des vents allant jusqu’à 140 km/h, selon le centre national des ouragans (NHC).

Irène devait longer la côte Est hier soir et ce dimanche vers Washington, New York et Boston, une des conurbations les plus peuplées au monde avec 65 millions d’habitants, et pourrait s’accompagner de vagues de 3 à 4 mètres de haut, selon le NHC.

De Caroline du Nord jusqu’au Massachusetts, les autorités ont décrété l’état d’urgence ou lancé des alertes à l’ouragan, et des dizaines de milliers de personnes ont reçu l’ordre de s’éloigner des côtes, dont 370 000 à New York.

Pluies fortes et rafales de vents importantes s’abattaient au même moment en Caroline du Nord, où des arbres ont été arrachés, des autoroutes fermées et où 90 000 personnes étaient samedi matin privées d’électricité, selon les services d’urgence de l’État.

À New York, le maire Michael Bloomberg a appelé ses administrés à la plus grande prudence, précisant qu’il était possible que la partie sud de Manhattan soit "privée d’électricité" après le passage d’Irène aujour- d’hui, "avec beaucoup d’eau dans les rues". Les transports publics ont été interrompus à midi, ainsi que les aéroports pour tous les vols à l’arrivée.

Les autorités de l’État de New York ont prévenu que les principaux axes routiers en direction de la ville seraient fermés si les vents dépassaient 96 km/h. Elles ont également réquisitionné 900 gardes nationaux et 2 500 ouvriers du secteur de l’électricité prêts à intervenir en cas de coupure de courant, une mobilisation inédite. 101 000 membres de la Garde nationale sont mobilisables.

Le président Obama a écourté ses vacances, et appelé les citoyens à prendre l’ouragan "au sérieux", marquant sa différence avec l’attitude de George W. Bush lors de l’ouragan qui avait dévasté la Louisiane. La ministre de l’Intérieur Janet Napolitano a lancé : "Même si vous n’êtes pas dans une zone d’évacuation, sachez que c’est un gros ouragan, soyez prêts !".