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Le milan noir est un oiseau rapace de la même famille que le faucon, l'autour, le vautour, l'aigle ou la buse, par exemple.

On le trouve dans toute l'Europe, en Scandinavie, au sud de l'Asie, en Afrique et en Australie.

Chasseur de petits vertébrés, il se nourrit surtout de charognes, oiseaux ou poissons morts.

La femelle ne pond que 2 ou 3 oeufs en avril ou en mai, mais il arrive fréquemment que le dernier oisillon à naître soit jeté au bas du nid par ses aînés, à peine sorti de l'oeuf.

Le milan noir aime à vivre prés des rivières et des grands étangs, en se mêlant aux colonies de hérons.

D'une taille pouvant atteindre entre 50 et 60 centimètres, son vol tournoyant et son cri strident sont impressionnants.

C'était l'un des oiseaux consacrés à Apollon, le dieu solaire grec, qui symbolisait ses dons de clairvoyance.

Ainsi, selon la légende mythique attribuée à Typhon, le fils monstrueux, issu de l'oeuf engendré par Gaia et la semence de Cronos, lorsqu'il attaqua le Ciel, les dieux se réfugièrent dans le désert d'Egypte.

Alors, Arés se transforma en poisson, Hermés en ibis, Dionysos en bouc, Héphaistos en boeuf et Apollon en milan, tandis que Zeus et Athéna luttèrent ensemble contre l'être surnaturel dont la tête touchait les étoiles, et qui était pourvu de cent têtes de dragons à la place de doigts...

Qu'elle soit bleue, noire, à longue queue, nonnette, alpestre, huppée ou charbonnière, la mésange, ce petit oiseau sympathique qui ne mesure pas plus de 20 centimètres, est partout présente dans nos campagnes.

Toutefois, la plus connue, la plus familière aussi, car on la trouve souvent présente dans les parcs et les jardins des villes, est la mésange dite charbonnière.

Selon son espèce, la femelle pond entre 10 et 20 oeufs en deux nichées qu'elle couve avec le mâle.

Et pour bâtir leur nid, le couple de mésanges n'est pas difficile. Il s'accomode aussi bien d'un creux d'arbre que d'une boîte à lettres, ou même parfois d'une boîte de conserve vide.

Confiante et peu craintive, la mésange devint rapidement un symbole de sociabilité, de simplicité, de spontanéité.

Elle aussi, à l'instar du martin-pêcheur, devint une figure exemplaire du bonheur conjugal et de la fidélité, car elle se déplace souvent en couple, et le mâle et la femelle semblent inséparables.

Notons au passage que les noms du merle et de la mésange partagent une étymologie commune et que le martin-pêcheur fut aussi parfois surnommé merle d'eau.

Le merle noir est un animal familier. En effet, présent dans toute l'Europe et en Extrême-Orient, il vit aussi bien dans les campagnes, les bois et les forêts, que dans les villes.

Il semble ainsi qu'il soit pourvu d'un grand pouvoir d'adaptation, d'une moins grande fragilité que beaucoup d'autres oiseaux.

Toutefois, les merles des bois ou des forêts sont beaucoup plus craintifs que ceux que l'on trouve dans les villes.

Ainsi, les premiers bâtissent leur nid en haut des arbres, tandis que les seconds font les leurs un peu partout, au petit bonheur la chance.

Le couple de merles produit 2 ou 3 nichées de 4 à 5 oeufs, au printemps.

Si c'est souvent à l'hirondelle que l'on associe le printemps, à cause du proverbe bien connu "une hirondelle ne fait pas le printemps", à tout seigneur tout honneur, rendons au merle ce qui lui appartient.

Car c'est lui qui, le plus souvent, est le premier à annoncer le printemps de son chant mélodieux aux notes flûtées, regroupées en phrases très brèves et parfois répétitives.

Et si le merle noir est courant, le merle blanc, quant à lui, est beaucoup plus rare.

Il symbolise ainsi quelque chose de tout à fait exceptionnel.

Comme son nom l'indique, c'est un pêcheur de premier ordre qui raffole des petits poissons.

Ainsi, on le voit survoler les rivières et les fleuves aux eaux pures et transparentes-qui hélas, se font de plus en plus rare en France-, lançant son chant distinctif qui ressemble d'ailleurs plus à un long sifflement, et plongeant son très long bec dans l'eau pour attrapper un poisson avec une habileté rare.

Quand il n'en fait pas son déjeuner ou son dîner, le mâle l'offre à la femelle en guise de cadeau nuptial.

Le couple creuse son nid dans les rives de la rivière ou du fleuve qu'il fréquente.

Durant trois semaines environ, ils couvent ensemble leurs 6 à 8 oeufs, mais il leur arrive d'avoir jusqu'à trois nichées par saison.

Il n'est pas vraiment rare de voir ces oiseaux voler en couple. C'est sans nul doute ce qui a amené nos ancêtres à faire du martin-pêcheur un symbole de fidélité conjugale, de bonheur amoureux, de joie de vivre à deux, mais aussi de beauté.

En effet, on a surnommé le martin-pêcheur le joyau volant, à cause de ses ailes d'un bleu vert éclatant, contrastant avec le plumage roux de son torse.

Ainsi, au Moyen Age, en France comme en Angleterre, pensait-on que porter quelques plumes de martin-pêcheur était un gage de protection providentielle. On voit donc que les Indiens ne furent pas les seuls à croire aux pouvoirs bénéfiques et protecteurs des plumes de certains oiseaux.

On le nommait primitivement halcyon, emprunté au latin "alcyon", lui-même dérivé du mot grec,"alkuôn" désignant un oiseau mythique.

Alcyoné ou Alkuôn était, selon la légende grecque, la fille d'Eole, le roi des vents, qui fut transformée en cet oiseau fabuleux.

Le sifflotement de ce petit oiseau jaune, aux ailes marron, aux yeux rouges, très vif et très nerveux et pas plus gros qu'un merle, rappelle le son de la flûte et s'entend dans les vieux arbres des jardins, des parcs, au bord des étangs et des cours d'eau.

Le loriot qui a colonisé toute l'Europe, les pays de l'Est et la Russie, revient d'Afrique équatoriale où il migre vers la fin du mois d'août, dans les premiers jours du mois de mai.

Il bâtit alors son nid d'une manière subtile et complexe, avec des feuilles, des herbes, des morceaux d'écorce d'arbre, dont il garnit l'intérieur de laine et de plumes.

La femelle pond 4 ou 5 oeufs pendant deux semaines, fin mai-début juin.

Toutefois, les oisillons restent avec leurs parents jusqu'à la migration suivante, ce qui n'est pas courant chez les oiseaux.

Le loriot se nourrit surtout d'insectes, mais il est friand de fruits rouges.

Son joli chant flûté en fit souvent un symbole de joie et d'insouciance pour nos ancêtres.

Ainsi, les Chinois confondent souvent le chant de l'hirondelle et celui du loriot, qu'ils considèrent, l'un et l'autre, comme des gages de joie, de bonheur et de mariage heureux.

Par ailleurs, le fait que les enfants ne quittent pas le nid parental avant de s'envoler pour les pays chauds durant les mois d'hiver fit de lui, aux yeux de nos ancêtres toujours, le symbole de l'harmonie familiale et de la douceur du foyer.

Il aime à vivre au bord des fleuves au cours d'eau lent, dans les deltas, au bord des lacs et des marais qui sont ses lieux privilégiés de nidification, le plus souvent en colonies de plusieurs centaines de couples, se mêlant aux corbeaux, aux cormorans et aux hérons.

Au mois d'avril, le mâle et la femelle bâtissent ensemble un nid en tiges de roseaux et en branches, avant que la femelle ponde ses 4 ou 5 oeufs bleu-vert foncé au mois de mai, que le mâle couve avec elle pendant un peu plus de deux semaines.

Mais c'est uniquement le mâle qui pêche et, en un superbe vol plané très impressionnant, revient nourrir toute la nichée avec des crustacés, des vers et des mollusques.

Haut perché sur ses pattes longues et tendues, l'ibis est pourvu d'un très long bec fin et recourbé qui est très caractéristique.

En Egypte antique, l'ibis était la figure symbolique de Thot, le dieu des scribes, des magiciens, des astronomes, des guérisseurs, des prêtres ritualistes, des enchanteurs, mais aussi des Mystères, et qui était considéré parfois comme le scribe des enfers.

Ainsi, Thot était souvent représenté par une statue au corps d'homme, pourvu d'une tête d'ibis au long bec recourbé.

Les Grecs ont souvent vu en Thot une représentation égyptienne du dieu Hermés, qui est ensuite devenu le Mercure des Romains.

C'est un oiseau migrateur qu'on trouve dans toute l'Europe, dans les pays de l' Est, en Russie et en Afrique du Nord à partir du mois d'avril, mais qui s'envole pour l'Afrique centrale, du Sud ou l'Inde vers la fin du mois d'août.

Elle se distingue par son long bec et une huppe de plumes érectile que le mâle déploie, pendant la parade nuptiale notamment, en faisant présent à la femelle d'un vers, d'une araignée ou d'un petit lézard qui constituent la nourriture de ces oiseaux.

La huppe aime à faire son nid dans les murs de pierres, parfois même dans les maisons.

La femelle couve pendant près de deux semaines les 6 ou 7 oeufs qu'elle pond à la fin du printemps, ou au début de l'été, tandis que c'est le mâle qui la nourrit.

Au XIIéme siècle de notre ère, le poéte mystique persan Fard-ud-Din'Attar immortalise la huppe, en en faisant l'héroine de son récit d'un voyage entrepris par 30 oiseaux qui partent à la recherche de l'oiseau merveilleux, le Simorgh qui n'est autre que la huppe, bien entendu...

La huppe jouait un rôle de messagère et d'intermédiaire entre le monde visible et invisible, incarnation de la vérité et de la sagesse.

Antérieurement, des contes et des légendes associent la huppe au roi Salomon, dont elle était considérée comme l'attribut et la compagne.

C'est une chouette que l'on surnomme chat-huant, présente dans quasiment toute l'Europe, célèbre pour ses hululements plaintifs, et mélodieux qu'elle lance au mois de février, à la saison de ses amours.

La femelle pond 3 ou 4 oeufs qu'elle couve durant un mois environ, en mars ou en avril.

Mais elle reste encore auprés des oisillons pendant dix jours, pour les protéger tandis que le mâle se charge d'apporter le produit de sa chasse, de petits mammifères ou des oiseaux, des grenouilles ou des insectes, le plus souvent.

La chouette hulotte est sédentaire. On peut donc la voir toute l'année dans les forêts surtout, ou à la lisiére des bois qui se trouvent près des villages de nos campagnes, à la nuit tombante.

Au coeur de la nuit, on peut l'entendre lancer son chant ou son cri, mais on ne la voit qu'à la pleine lune, dont elle sait qu'elle est propice à la chasse.

A la chouette hulotte, on a attribué au Moyen-Age des pouvoirs maléfiques.

L' Eglise l'associait à la mort, au mal et à la sorcellerie.

Est-ce parce que, dans des temps beaucoup plus reculés encore, elle symbolisait la clairvoyance et les dons de divination? En effet, on comprend qu'il était aisé de voir d'un mauvais oeil cet oiseau rapace qui chassait la nuit et se dissimulait le jour, qui semblait donc avoir peur de la lumière et du soleil.

Mais alors, on avait bien oublié que la hulotte était l'attribut d'Athéna, la soeur d'Appolon, déesse grecque de la guerre, mais aussi et surtout de la sagesse, de la fécondité, des arts.

A l'instar d'Athéna, la hulotte est une inspiratrice et une initiatrice.

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