Qui ne connait pas cet oiseau aquatique et migrateur au bec aplati et aux pattes palmées que Donald Duck, le personnage imaginé par Walt Disney, a rendu célèbre dans le monde entier?

Très gourmand, il s'adapte aisément à toutes les conditions climatiques.

Mais, bien sûr, il aime séjourner dans les régions humides et vivre prés des étangs.

La cane est prolifique puisqu'elle peut pondre jusqu'à 80 oeufs par an! Il existe de nombreuses races de canards de par le monde, dont certaines sont très prisées pour l'élevage, mais aussi pour le gibier.

Il semble que, de tous temps, le caquetage si particulier de cet oiseau ait été un objet de raillerie pour les hommes, puisque son nom dériverait d'un diminutif que l'on attribuait d'abord à un homme bavard.

Ainsi, il est fort probable que "canard" soit issu d'une contraction des mots "cane", du verbe "caner" qui signifiait caqueter, et "malard", qui désignait un homme bavard.

Le canard fut souvent considéré comme le symbole de la fidélité conjugale car cet oiseau aime bien nager en couple sur les étangs et les lacs.

C'est surtout le cas en Chine où, depuis des temps immémoriaux et de nos jours encore, on offrait et on offre donc toujours un couple de canards en guise de porte-bonheur aux jeunes mariés.

Oiseau bavard et fidèle, le canard fut toujours perçu sous un jour plutôt sympathique par nos ancêtres.

C'est une cousine de la perdrix qui aime à vivre parmi les hautes herbes et surtout dans les champs de blé, où elle peut aisément se dissimuler.

Car elle est petite, de forme arrondie, et son plumage est de couleur brunâtre ou gris-beige avec, parfois un joli col blanc bordé de noir.

On a tout lieu de penser qu'elle tient son nom du vieux germanique "kraka" (corneille), dont le diminutif, "kwakla" aurait fini par donner "quaccola" en vieux français, puis "caille".

Elle est, comme on le sait, un gibier fort apprécié des chasseurs et des fins gourmets. Mais sait-on encore que cet oiseau migrateur s'apprivoise très facilement?

Ce qui retient l'attention, en ce qui la concerne, c'est le fait que de nombreuses expressions populaires, mais aussi des dictons et proverbes, insistent sur l'ardeur amoureuse qu'on lui attribue et dont elle est devenue naturellement un symbole.

Par exemple, on dit couramment "être chaud, doux, tendre ou rond comme une caille" et, l'expression "ma caille" s'emploie souvent en signe d'affection.

Mais cet oiseau fut avant tout considéré comme l'animal figurant le berceau d'Apollon qui, selon la légende mythique grecque, serait né dans l'île aux cailles, Ortygie (de "ortyx"," caille" en grec),où Léto, sa mère, était venue se réfugier pour fuir la colère d'Héra. Ainsi, par gratitude, Apollon fit de son île natale le centre du monde grec et la nomma Délos, la brillante.

C'est un gros rapace au plumage brun que les hommes ont toutes les raisons d'apprécier, car il se nourrit essentiellement de rats et de mulots dont on sait qu'ils sont de vrais fléaux pour les cultures.

Toutefois, certaines buses se nourrissent également de poissons, d'autres petits oiseaux et même de grenouilles.

Certaines espèces sont sédentaires, d'autres migratrices, mais toutes les femelles pondent chacune 4 à 6 oeufs par an, dans un nid le plus souvent confectionné en bordure d'eaux calmes ou, en tout cas, tout près du sol. Et c'est une des causes essentielles du fait que, de nos jours, les buses sont en voie de disparition, tandis que les rongeurs prolifèrent...

Il n'est pas très agréable de s'entendre traiter de tête de buse ou de triple buse!

Cette expression est née dans l'esprit de ceux qui ont cru pouvoir comparer un homme aux idées fixes ou particulièrement têtu à la tête immobile de ce rapace lorsqu'il guette sa proie.

Toutefois, comme c'est souvent le cas à propos des rapaces, il fut apprécié différemment selon les régions et les peuples. Certains ont vu en la buse un bienfaiteur, chassant les démons qui détruisaient leurs cultures, d'autres un oiseau de malheur qui n'hésitait pas à s'attaquer aux poulaillers et plus particulièrement aux poussins.

Mais pour autant, ce ne fut jamais un oiseau mythique.

La bergeronnette: Son nom, dérivé du terme "berger" (du latin "birbiricus") qui signifie "prêtre, pasteur", est en fait un diminutif de "bergère" et signifie donc "petite bergère".

Ce sont sans doute les bergers qui les premiers ont nommé ainsi ce petit passereau aux belles et vives couleurs, pourvu d'une longue queue dont le mouvement continu, révélant qu'il est en quête de nourriture, lui a valu aussi le surnom de hoche-queue.

Cet oiseau apprécie tout particulièrement la compagnie des troupeaux, mais il fréquente également assiduement les rives et les cours d'eau.

Il en existe trois espèces: la bergeronnette flavéole ou printanière, la bergeronnette grise ou lavandière et la bergeronnette cendrée. Elle est sèdentaire et, vers le mois de mai, elle dépose entre cinq et sept oeufs dans son nid qui est aménagé le plus souvent, contre un mur ou sous les ponts.

Attribut d'Aphrodite dans la mythologie grecque, la bergeronnette était une représentation des enchantements, envoûtements et philtres d'amour.

Mais, comme on s'en doute et comme son nom l'indique, elle était surtout l'amie et la compagne des bergers, qui voyaient en elle un esprit protecteur de leurs troupeaux. C'est ainsi qu'ils s'interdisaient de la tuer, au risque de voir en retour une malédiction jetée à leurs moutons.

Par ailleurs, de nombreuses légendes et superstitions se rattachent au fait qu'elle hoche la queue lorsqu'elle recherche de la nourriture.

L'une d'entre elles prétend que celui ou celle qui voit une bergeronnette en train de hocher la queue près de sa maison au mois de mai sera amoureux avant la fin de l'année...

L'autruche est un drôle d'oiseau: elle ne vole pas,mais court très vite sur des pattes qui, elles non plus, ne manquent pas d'originalité puisqu'elles ne sont pourvues que de deux doigts; elle est d'autre part dotée, bien sûr, d'un long cou.

Son nom est originaire du grec "strouthion", lui-même étant un diminutif de "strouthos", qui pouvait désigner toutes sortes d'oiseaux selon l'adjectif dont il était alors accompagné.

En Afrique et au Proche-Orient, au néolithique, l'autruche tenait un rôle très important, puisqu'on utilisait les coquilles très solides de ses oeufs comme récipients, mais aussi pour confectionner des perles et des parures.

Plus tard, en Egypte antique, la plume d'autruche devint l'attribut de la déesse Maât, grande figure symbolique de l'harmonie cosmique, de l'ordre universel, de la continuité de la vie manifestée, de la Justice et de la Vérité.

On considérait cette divinité comme la fille de Rê, le Soleil, et elle portait donc une plume d'autruche sur la tête. Au cours du Jugement des morts, au moment de la pesée de l'âme du défunt, c'est sa plume qui était posée sur l'autre plateau de la balance.

Du fait de sa capacité remarquable à avaler tout ce qu'elle trouve sur son passage et de sa propension à enfouir sa tête dans le sol en cas de danger, deux expressions sont entrées dans le langage populaire: "avoir un estomac d'autruche", c'est-à-dire être capable de tout digérer, et "pratiquer la politique de l'autruche", c'est-à-dire se refuser à voir les problèmes ou à affronter les difficultés.

Ce petit passereau au plumage brun et beige, qui fait ses nichées dans les champs et qui a la caractéristique de chanter en volant, tient son nom d'une de ces espèces, l'alouette huppée, que les Romains appelaient "avis galerita", de "galea" (casque), qui a donné "alauda", puis "aloe".

C'est un oiseau on ne peut plus utile, puisqu'il se nourrit exclusivement d'insectes.

L'alouette vole jusqu'à plus de 400m d'altitude.

En ce qui concerne l'alouette, l'attention de nos ancêtres a surtout été retenue par son chant mélodieux.

En effet, il fait vibrer celui qui l'écoute jusqu'au plus profond de l'âme et se révèle d'autant plus impressionnant que cet oiseau possède une trés petite envergure.

Qui plus est, il chante donc en plein vol. Et on a vu en celà l'expression de la joie de vivre, du bonheur, de la plénitude.

Oiseau chanteur, oiseau du bonheur et de bon augure, l'alouette était sacrée pour les Gaulois.

Selon une légende mythique grecque, elle était déjà présente sur Terre et dans le ciel, bien avant l'existence des Dieux. Mais elle fut aussi parfois un symbole d'insouciance, d'infidélité ou de moeurs légères.

Sa petite gorge travaille sous l'inspiration;

chaque plume de sa gorge, de sa poitrine et de ses ailes vibre de l'effluence divine.

Toute la nature l'écoute en silence et le redoutable soleil reste immobile sur la montagne,regardant ce petit oiseau avec tendre émerveillement et humilité,

avec amour et vénération.

( William Blake)

Lalbatros:

Le nom que nous donnons à ce trés bel et gros oiseau marin au vol majestueux serait originaire de l'arabe al jattaz, "pélican", qui en portugais a donné alcatraz, nom dont on baptisa l'ancienne prison de la baie de San Francisco qui, à l'instar de cet oiseau, est perchée sur un rocher.

Toutefois, pour créer son nom français,  on y a intégré la racine latine albus, "blanc".

Comme l'aigle, il n'a qu'un petit par nichée, un oeuf unique qu'il couve trois mois durant dans son nid perché sur une haute falaise.

C'est le roi des oiseaux migrateurs. Sa vitesse de vol peut atteindre 80 km à l'heure sans un battement d'aile, simplement en exploitant les courants aériens.

C'est ainsi, phénomène rarissime chez les oiseaux, qu'il peut dormir en volant ou, plus exactement, en planant.

Ce phénomène de la nature fut surtout apprécié des marins de l'Antiquité, qui virent en lui un oiseau de bon augure, annonciateur de bonnes nouvelles et de beau temps, mais encore un guide et une représentation de l'âme et de la liberté spirituelle.

On pensait que certaines âmes de marins disparus se réincarnaient dans le corps d'un albatros et que, ainsi, cette âme pouvait accomplir son chemin jusqu'aux dieux.

L'aigle:

Ce grand rapace diurne à l'envergure impressionnante portait un nom féminin en latin, "aquila", d'où dérivent l'adjectif "aquilus" (qui signifie "brun sombre") et "aquilin" (pour désigner un nez en forme d'aigle) et "l'aquilon", le vent du nord dont la puissance et l'apparition soudaine ne sont pas sans rappeler le vol rapide de l'aigle.

C'est un carnassier qui capture dans ses serres des serpents ou des mulots, surtout.

Il vit en couple dans son aire et n'a qu'un seul petit par nichée.

De tout temps, les hommes l'ont admiré et craint. Aujourd'hui, les chasseurs et les pesticides ayant failli le faire disparaître de la surface du globe, son espèce est devenue protégée.

Les Grecs, les Hindous et les Perses ont vu en l'aigle un animal solaire, l'oiseau-dieu, l'oiseau royal par excellence.

En effet, selon eux, il était doué d'une vue perçante qui le rendait clairvoyant et il était le seul oiseau, animal ou être vivant à pouvoir regarder le Soleil en face.

Egal du soleil, il fut donc assimilé au plus beau des astres par nos ancêtres.

Symbole de puissance, de victoire, de triomphe sur les éléments, de force invincible, l'aigle ne pouvait qu'être l'envoyé ou le messager des dieux.

Ainsi, il fut identifié à Zeus en Grèce et au Christ en Occident, mais on vit aussi en lui une personnification de l'ange tantôt bienveillant, tantôt menaçant.

Enfin, l'une de ses proies favorites étant le serpent, il fut encore considéré comme le vainqueur du mal, celui qui pouvait l'annihiler en l'intégrant en lui sans périr.

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