Ce bel oiseau blanc, nomade et migrateur, vit en Asie Mineure, en Egypte, dans le sud-ouest asiatique et en Inde durant l'automne et l'hiver.

Mais au printemps et pendant l'été, il est présent dans tout le delta du Danube.

En effet, il aime vivre près des grands lacs, des lagunes ou des deltas des fleuves, car il se nourrit des produits de sa pêche, en battant la surface de l'eau avec ses ailes pour rabattre les poissons et les attrapper à l'aide de son long bec pointu.

Il mange ainsi environ 3 kilos de poissons par jour.

La femelle pond 2 oeufs au printemps qu'elle couve avec le mâle durant 33 jours environ.

Les vols de pélicans qui se rassemblent en lignes régulières, sont toujours majestueux et impressionnants.

Pourquoi, comment le pélican est-il devenu un symbole du Christ et de la résurrection, notamment dans les bestiaires héraldiques, dont les premières oeuvres firent leur apparition aux environs du XIIéme siècle en Europe?

Sans doute parce-que cet oiseau a la réputation d'être capable de se sacrifier pour nourrir ses petits, comme Jésus s'est sacrifié lui-même pour sauver l'humanité, selon les chrétiens.

C'est ainsi qu'au Moyen-Age, le phénix, oiseau mythique et légendaire, fut souvent représenté par un pélican ...

C'est un superbe oiseau de 30 centimètres environ, qui vit dans les forêts tropicales d'Indonésie, de Nouvelle-Guinée et d'Australie du Nord.

Le mâle est pourvu d'une superbe parure de plumes jaunes, rouges et bleues, avec un cou bleu ou noir, selon les espèces, et un corps brun ou roux.

Il se nourrit essentiellement de fruits et de graines, parfois aussi de petits animaux. Son plumage multicolore est si beau qu'on lui a donné le surnom d'oiseau de Paradis.

Les légendes associées à celui que les explorateurs et colons européens surnommèrent l'Oiseau de Paradis ou Paradisier se perdent dans la nuit des temps.

On en retrouve des traces aussi bien chez les arborigènes d'Australie que dans les tribus africaines de Nouvelle- Guinnée et des îles avoisinantes.

Elles content, par exemple, qu'il s'agit d'un oiseau qui peut voler jour et nuit sans jamais se reposer, qui se nourrit exclusivement du parfum des fleurs, et que c'est un enfant et un messager du Soleil...

Le plus connu est le paon bleu, dont le plumage en forme de traîne d'un bleu profond, constellé de tâches orangées et noires, peut atteindre jusqu'à 2 mètres de long.

Lors de la parade nuptiale, le mâle la déploie, en braillant son cri rauque si caractéristique.

Mais il fait aussi la roue lorsqu'il se trouve en présence d'un autre mâle.

Originaire de l'Inde et du Sri Lanka, il fut importé en Occident par Alexandre le Grand, puis plus tard en Amérique. Il fut d'abord apprécié en tant qu'oiseau d'ornement domestique, mais aussi, par la suite, pour sa chair.

Selon une légende mythique grecque, Argos, prince argien d'un royaume aujourd'hui situé en Grèce, dans le nord-est du Péloponnèse, et dont le nom signifie " lumineux", se distinguait par les cent yeux qui étaient répartis sur tout son corps, et qui lui donnaient une vision absolue.

On le surnommait Panoptès, c'est-à-dire " celui qui voit tout".

Argos fut chargé par Héra, soeur et épouse de Zeus, de garder Io, une jeune fille argienne aimée de Zeus et que Héra, jalouse, avait transformée en génisse.

Toutefois, à l'instigation de Zeus, Hermès plongea Argos à son insu dans le sommeil éternel de la mort en lui jouant de la flûte de pan.

Pour immortaliser celui qui l'avait si bien servie, Héra mit les cent yeux du corps d'Argos sur la traîne du paon bleu.

Depuis lors, chaque fois que le paon fait la roue, Argos renaît et ses cent yeux s'ouvrent à nouveau au monde.

L'oie domestique et d'élevage que nous connaissons tous, et dont beaucoup d'entre nous apprécient le foie gras, était à l'origine de l'espèce dite oie des neiges, que l'on trouvait et trouve toujours d'ailleurs, en Amérique du Nord et au Groenland.

Mais il en existe d'autres espèces, comme l'oie d'Egypte, par exemple, dont le plumage est roux, gris, noir et blanc, et les ailes vertes, brunes, noires et blanches, et l'oie cendrée, dont les longues ailessont d'un beau gris bordé de blanc.

L'oie cendrée est célèbre pour sa fidélité conjugale.

En effet, le mâle et la femelle restent unis jusqu'à la mort de l'un des partenaires, ce qui est trés rare chez les oiseaux, comme dans toutes les autres espèces animales d'ailleurs.

En moyenne, l'oie pond de 4 à 8 oeufs chaque année. Elle niche et vit à proximité des lacs, étangs, rivières, cours d'eau. Elle se nourrit d'herbes, de graines et parfois de petits animaux aquatiques.

En Egypte antique, Amon, le dieu tutélaire de Thèbes, associé à Rê, le dieu des dieux du panthéon divin égyptien, avait deux animaux sacrés: le bélier et l'oie.

En effet, si Pharaon était identifié à Amon-Rê, au soleil donc, son âme, quant à elle, était figurée par une oie.

De ce fait, l'oie était une espèce d'ange, c'est-à-dire de messagère entre le ciel et la terre, les dieux et les hommes.

Dans l'Empire romain,l'oie était une représentation de Junon, la soeur et l'épouse de Jupiter, couple en lequel on reconnaît Héra et Zeus. Ainsi, à Rome, Juno Moneta était une déesse oraculaire, une pythie que l'on venait consulter fréquemment et qui prodiguait des conseils, des prédictions et des avertissements.

Elle avait à son service des oies qui, grâce à la prescience de Junon, purent avertir les soldats romains lors de l'invasion gauloise de 390 avant Jésus-Christ, épisode plus connu sous le nom des Oies du Capitole...

Il en existe plusieurs espèces, mais on rencontre plus fréquemment le moineau domestique (que l'on peut qualifier de métropolitain, tant il fait désormais partie intégrante du décor citadin) et le moineau dit "friquet" qu'on trouve exclusivement dans les campagnes car, contrairement à son jumeau, il a un grand besoin de verdure.

Toutefois, ils se ressmblent comme deux gouttes d'eau et leurs moeurs sont également semblables, si ce n'est que le premier niche sous les fenêtres ou les gouttières des maisons ou des édifices, dans les anfractuosités des murs, parfois mêmesur les cheminées, comme les cigognes, tandis que le second préfère les trous des arbres où le mâle et la femelle confectionnent un nid de paille et de racines.

Leur nichée est composée de 4 à 5 oeufs. Dans les villes comme dans les campagnes, le moineau, quelle que soit son espèce, est l'ami précieux des hommes, puisqu'il se nourrit exclusivement d'insectes et donc l'en débarasse.

Ce petit oiseau familier, omniprésent dans nos villes et nos campagnes, l'était déjà chez les Romains qui l'associèrent aux divinités protectrices et domestiques de leur foyer et de leur garde-manger, sans doute parce qu'il protégeait leur nourriture des insectes...

Le milan noir est un oiseau rapace de la même famille que le faucon, l'autour, le vautour, l'aigle ou la buse, par exemple.

On le trouve dans toute l'Europe, en Scandinavie, au sud de l'Asie, en Afrique et en Australie.

Chasseur de petits vertébrés, il se nourrit surtout de charognes, oiseaux ou poissons morts.

La femelle ne pond que 2 ou 3 oeufs en avril ou en mai, mais il arrive fréquemment que le dernier oisillon à naître soit jeté au bas du nid par ses aînés, à peine sorti de l'oeuf.

Le milan noir aime à vivre prés des rivières et des grands étangs, en se mêlant aux colonies de hérons.

D'une taille pouvant atteindre entre 50 et 60 centimètres, son vol tournoyant et son cri strident sont impressionnants.

C'était l'un des oiseaux consacrés à Apollon, le dieu solaire grec, qui symbolisait ses dons de clairvoyance.

Ainsi, selon la légende mythique attribuée à Typhon, le fils monstrueux, issu de l'oeuf engendré par Gaia et la semence de Cronos, lorsqu'il attaqua le Ciel, les dieux se réfugièrent dans le désert d'Egypte.

Alors, Arés se transforma en poisson, Hermés en ibis, Dionysos en bouc, Héphaistos en boeuf et Apollon en milan, tandis que Zeus et Athéna luttèrent ensemble contre l'être surnaturel dont la tête touchait les étoiles, et qui était pourvu de cent têtes de dragons à la place de doigts...

Qu'elle soit bleue, noire, à longue queue, nonnette, alpestre, huppée ou charbonnière, la mésange, ce petit oiseau sympathique qui ne mesure pas plus de 20 centimètres, est partout présente dans nos campagnes.

Toutefois, la plus connue, la plus familière aussi, car on la trouve souvent présente dans les parcs et les jardins des villes, est la mésange dite charbonnière.

Selon son espèce, la femelle pond entre 10 et 20 oeufs en deux nichées qu'elle couve avec le mâle.

Et pour bâtir leur nid, le couple de mésanges n'est pas difficile. Il s'accomode aussi bien d'un creux d'arbre que d'une boîte à lettres, ou même parfois d'une boîte de conserve vide.

Confiante et peu craintive, la mésange devint rapidement un symbole de sociabilité, de simplicité, de spontanéité.

Elle aussi, à l'instar du martin-pêcheur, devint une figure exemplaire du bonheur conjugal et de la fidélité, car elle se déplace souvent en couple, et le mâle et la femelle semblent inséparables.

Notons au passage que les noms du merle et de la mésange partagent une étymologie commune et que le martin-pêcheur fut aussi parfois surnommé merle d'eau.

Le merle noir est un animal familier. En effet, présent dans toute l'Europe et en Extrême-Orient, il vit aussi bien dans les campagnes, les bois et les forêts, que dans les villes.

Il semble ainsi qu'il soit pourvu d'un grand pouvoir d'adaptation, d'une moins grande fragilité que beaucoup d'autres oiseaux.

Toutefois, les merles des bois ou des forêts sont beaucoup plus craintifs que ceux que l'on trouve dans les villes.

Ainsi, les premiers bâtissent leur nid en haut des arbres, tandis que les seconds font les leurs un peu partout, au petit bonheur la chance.

Le couple de merles produit 2 ou 3 nichées de 4 à 5 oeufs, au printemps.

Si c'est souvent à l'hirondelle que l'on associe le printemps, à cause du proverbe bien connu "une hirondelle ne fait pas le printemps", à tout seigneur tout honneur, rendons au merle ce qui lui appartient.

Car c'est lui qui, le plus souvent, est le premier à annoncer le printemps de son chant mélodieux aux notes flûtées, regroupées en phrases très brèves et parfois répétitives.

Et si le merle noir est courant, le merle blanc, quant à lui, est beaucoup plus rare.

Il symbolise ainsi quelque chose de tout à fait exceptionnel.

Comme son nom l'indique, c'est un pêcheur de premier ordre qui raffole des petits poissons.

Ainsi, on le voit survoler les rivières et les fleuves aux eaux pures et transparentes-qui hélas, se font de plus en plus rare en France-, lançant son chant distinctif qui ressemble d'ailleurs plus à un long sifflement, et plongeant son très long bec dans l'eau pour attrapper un poisson avec une habileté rare.

Quand il n'en fait pas son déjeuner ou son dîner, le mâle l'offre à la femelle en guise de cadeau nuptial.

Le couple creuse son nid dans les rives de la rivière ou du fleuve qu'il fréquente.

Durant trois semaines environ, ils couvent ensemble leurs 6 à 8 oeufs, mais il leur arrive d'avoir jusqu'à trois nichées par saison.

Il n'est pas vraiment rare de voir ces oiseaux voler en couple. C'est sans nul doute ce qui a amené nos ancêtres à faire du martin-pêcheur un symbole de fidélité conjugale, de bonheur amoureux, de joie de vivre à deux, mais aussi de beauté.

En effet, on a surnommé le martin-pêcheur le joyau volant, à cause de ses ailes d'un bleu vert éclatant, contrastant avec le plumage roux de son torse.

Ainsi, au Moyen Age, en France comme en Angleterre, pensait-on que porter quelques plumes de martin-pêcheur était un gage de protection providentielle. On voit donc que les Indiens ne furent pas les seuls à croire aux pouvoirs bénéfiques et protecteurs des plumes de certains oiseaux.

On le nommait primitivement halcyon, emprunté au latin "alcyon", lui-même dérivé du mot grec,"alkuôn" désignant un oiseau mythique.

Alcyoné ou Alkuôn était, selon la légende grecque, la fille d'Eole, le roi des vents, qui fut transformée en cet oiseau fabuleux.

Le sifflotement de ce petit oiseau jaune, aux ailes marron, aux yeux rouges, très vif et très nerveux et pas plus gros qu'un merle, rappelle le son de la flûte et s'entend dans les vieux arbres des jardins, des parcs, au bord des étangs et des cours d'eau.

Le loriot qui a colonisé toute l'Europe, les pays de l'Est et la Russie, revient d'Afrique équatoriale où il migre vers la fin du mois d'août, dans les premiers jours du mois de mai.

Il bâtit alors son nid d'une manière subtile et complexe, avec des feuilles, des herbes, des morceaux d'écorce d'arbre, dont il garnit l'intérieur de laine et de plumes.

La femelle pond 4 ou 5 oeufs pendant deux semaines, fin mai-début juin.

Toutefois, les oisillons restent avec leurs parents jusqu'à la migration suivante, ce qui n'est pas courant chez les oiseaux.

Le loriot se nourrit surtout d'insectes, mais il est friand de fruits rouges.

Son joli chant flûté en fit souvent un symbole de joie et d'insouciance pour nos ancêtres.

Ainsi, les Chinois confondent souvent le chant de l'hirondelle et celui du loriot, qu'ils considèrent, l'un et l'autre, comme des gages de joie, de bonheur et de mariage heureux.

Par ailleurs, le fait que les enfants ne quittent pas le nid parental avant de s'envoler pour les pays chauds durant les mois d'hiver fit de lui, aux yeux de nos ancêtres toujours, le symbole de l'harmonie familiale et de la douceur du foyer.