L'une des voix les plus connues du commentaire sportif s'est éteinte. Alors qu'il devait couvrir ces jours-ci son 10e Euro - pour 13 Coupes du monde - renonçant finalement à rejoindre son compère Jean-Michel Larqué en Ukraine pour se remettre d'une opération consécutive à un calcul biliaire, Thierry Roland est décédé il y a quelques heures à l'âge de 74 ans. Après 57 ans d'une carrière mémorable.

"M. Foote, vous êtes un salaud !" Cette phrase prononcée dans le cadre d'un France-Bulgarie comptant pour les éliminatoires du Mondial 1978, tout le monde ne l'a pas entendue en direct mais tout le monde la connaît et l'associe à Thierry Roland. Comme nombre d'expressions telles que: "Il a été fauché comme un lapin en plein vol", "Ils ne passeront pas leurs vacances ensemble..." ou "Il n'a pas fait le voyage pour rien..." En 57 ans de carrière, 13 Coupes du monde et 9 Championnats d'Europe des nations couverts, le Boulonnais a marqué le petit écran. Il s'est éteint ces dernières heures à l'âge de 74 ans.

"Informé par sa famille, M6 a l'immense chagrin d'annoncer le décès de Thierry Roland. La chaîne transmet sa profonde affection à Françoise, sa femme, et Gary, son fils", peut-on lire ce samedi matin dans un communiqué de la chaîne. Ces jours-ci, Thierry Roland avait renoncé à accompagner en Ukraine et en Pologne son acolyte de toujours (ou presque) Jean-Michel Larqué, se remettant doucement d'une opération consécutive à un sévère calcul biliaire. "L'opération s'est bien passée. Mais ça reste récent, et je suis encore en période de convalescence. Je suis courbatu, j'ai des petits spasmes à droite à gauche. Donc très sincèrement, je ne me sens pas le courage d'aller en Ukraine, confiait-il mercredi encore. J'ai vraiment souffert le martyr. Maintenant, mon état s'améliore de jour en jour, mais je pense sincèrement que ça ne serait pas raisonnable d'aller en Ukraine où il n'y a pas de grosse médecine au cas où il m'arriverait quelque chose."

Un nouvel a priori, un cliché sur l'étranger comme il en aura nourrit beaucoup durant sa carrière, symbolisant lui-même le supporter franchouillard, chauvin à l'extrême. "Comment a-t-on pu confier l'arbitrage d'un quart de finale de Coupe du monde à un arbitre tunisien ?", "Il n'y a rien qui ne ressemble plus à un Coréen qu'un autre Coréen", ou encore "Il se bat, Vieira, contre ses cousins...", celui qui fit ses premières armes de journaliste à la RTF puis à l'ORTF en 1955 avant d'embrasser une carrière télévisuelle sur la chaine publique a souvent fait polémique par ses propos, marquant toutefois bien des générations avec sa gouaille et son authentique passion pour le ballon rond. "Après avoir vu ça, on peut mourir tranquille", avait-il clamé en direct sitôt l'équipe de France sacrée championne du monde, en 1998, ajoutant dans la foulée: "Enfin, le plus tard possible quand même..." 14 ans plus tard, Thierry Roland est finalement parti... Sur une belle victoire des Bleus !

Les réactions au sein de l'équipe de France:
Laurent Blanc:
"Je voudrais dire un petit mot au nom de l'équipe de France, du staff et des joueurs, nous présentons nos condoléances à la famille de Thierry, c'était un amoureux du sport et cela nous a beaucoup touchés. Adieu..."

Yann M'Vila:
"Pour la France, c'est un très grand monsieur. Je suis très jeune et la première fois que je l'ai vraiment entendu c'était pendant la Coupe du monde 1998. Il a toujours été là, c'est une grande perte. J'adresse toutes mes condoléances à sa famille et à ses proches."

Gaël Clichy:
"Il représente 15 ans de ma vie de footballeur, des soirées passées avec mes parents sur le canapé pour voir l'équipe de France ou la Ligue des champions. C'était une voix, certaines personnes touchent leur milieu, il a commenté 13 Coupes du monde, 9 Euro... Comme Thierry Henry, il n'a fait aucun mauvais choix dans ses clubs, pour un jeune journaliste, c'est un exemple à suivre, il n'a pas fait d'erreur de parcours. On sent de l'émotion et de la tristesse. Je le respecte pour ce qu'il a apporté et j'adresse mes condoléances à sa famille."

Philippe Tournon (relations presse):

"C'était un personnage, l'un des pionniers du sport à la télé comme Roger Couderc, qu'il ne soit plus là, c'est une grosse émotion. C'est un personnage de notre milieu, avec ses bons côtés, ses histoires à la gomme, sa présidence à vie du Variété. Sa présidence a eu une fin, c'est aujourd'hui, on est tous très tristes. Des anecdotes, j'en ai beaucoup mais c'est surtout son rire que je retiens. Il avait un rire unique, quand il se déclenchait, ça provoquait l'hilarité générale, c'était contagieux, tout le monde était plié en deux (il l'imite). Ce n'est pas de circonstance, mais il faut garder les bons souvenirs. Même les journalistes de 25-30 ans qui l'ont peu ou pas connu, il n'y en a pas un qui ne sait pas qui est Thierry Roland. C'était la voix du football. Il a défriché le terrain pour vous tous."

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