Quatre jours après une belle prestation face à l'Ukraine (2-0), l'équipe de France est tombée de haut mardi à Kiev, battue par la Suède (2-0), qui met ainsi fin à une série de 23 matches sans défaite des Bleus. Les hommes de Laurent Blanc finissent du coup deuxièmes du groupe D derrière l'Angleterre, victorieuse de l'Ukraine (1-0), et joueront l'Espagne en quarts samedi à Donetsk.

Un non-match mais les quarts de finale ! L'équipe de France a joué avec le feu en produisant une bien pâle copie du football qu'on lui connaissait ces derniers temps. Peu de mouvements, peu d'idées, des mauvais choix, de grossières erreurs techniques, une défense aux abois, des appels à contresens, bref l'antithèse du jeu prôné par Laurent Blanc. La fin de série d'invincibilité, débutée au lendemain d'un France-Biélorussie en septembre 2010, paraît accessoire pour des Tricolores qui s'en sortent finalement bien en franchissant ce premier tour, seul enseignement de la soirée, de l'aveu même de Laurent Blanc, interrogé sur M6: "La qualification était l'objectif, mais on a été battus dans tous les compartiments du jeu." Evidemment, ce revers a un coût, la deuxième place, renvoyant les Bleus vers Donestk pour un quart de finale face à l'ogre espagnol tant redouté...

Une difficulté qui était évitable en soignant notamment l'entame de match afin d'éviter que les Suédois, même éliminés, ne prennent confiance et viennent jouer les trouble-fête, eux qui n'avaient plus battus les Bleus depuis... le 15 octobre 1969, époque à laquelle aucun international actuel n'était né. Hélas, la première vraie opportunité vient de Toivonen qui se joue de toute la défense mais ne cadre pas sa tête (3e). Dans la minute qui suit, Larsson place une tête suite à un joli déboulé à gauche (4e). On a vu plus rassurant comme début de match...

La réaction ne tarde cependant pas avec Ben Arfa (6e et 9e), préféré (sans succès), à Ménez, et Ribéry dans un angle fermé (8e). La délicate soirée tricolore se poursuit avec une tête manquée de Mexès manque face à Toivonen, Lloris sort bien, le Suédois s'excentre en dribblant mais rabat le ballon sur le poteau (10e). Milner n'avait pas fait mieux avec l'Angleterre et les Bleus peuvent vraiment souffler. Mexès aussi même s'il recevra plus tard un carton qui le privera du quart...

Ibrahimovic met tout le monde d'accord

Toujours est-il que l'équipe de France tarde à jouer en mouvement et ne place que quelques accélérations sporadiques mais jamais dangereuses, par Debuchy, mais M'Vila manque sa reprise (12e), tandis que celle de Benzema s'envole (18e). Il manque un petit quelque chose pour contourner une défense qui coulisse plutôt bien côté suédois. Les Tricolores essayent de loin par Ben Arfa (35e) ou Benzema (42e) mais sans inquiéter un Isaksson assez tranquille. Le dernier mot du premier acte revient à Ribéry pour une frappe légèrement déviée du Munichois (45e). A l'arrivée, que de choix douteux et quel manque de conviction inquiétant !

A la reprise, si Benzema réalise enfin un appel tranchant, il enroule un peu trop sa frappe (50e). L'éclaircie ne dure pas, bien au contraire puisque le meilleur Scandinave, Ibrahimovic, se distingue par une reprise de volée somptueuse qui fait mouche, au nez et à la barbe de son coéquipier milanais, Mexès, au supplice toute la soirée (1-0, 54e). Les Bleus sont clairement à la peine mais restent en vie grâce à deux arrêts de Lloris devant Toivonen (57e) puis Mellberg qui passe entre Rami et Mexès et contraint le portier à une claquette (58e). Il y a clairement le feu au sein d'une équipe qui recule et semble, pour la première fois de l'Euro, dominée. Laurent Blanc intervient et lance Malouda à la place de Ben Arfa afin de donner du liant au jeu français (59e).

Le choix est presque gagnant lorsque le nouvel entrant joue un corner rapidement vers Nasri dont le missile passe de peu à côté (64e). Les Bleus semblent même reprendre petit à petit leurs esprits et se mettent à dominer les débats. Mais là encore les opportunités sont plutôt lointaines et jamais menaçantes, avec Benzema (70e), M'Vila (71e) ou Malouda du gauche (74e). De son côté, Nasri, effectue un dernier centre pour Mexès, dans la boîte, avant que Blanc ne le remplace par Ménez (78e). Le Parisien signe son entrée par une frappe croisée qui oblige Isaksson à la parade (82e). Cela ne suffit pas à Blanc qui remplace M'Vila par Giroud qui se distingue lui aussi d'entrée en reprenant de la tête, juste au-dessus, un corner de Malouda (83e).

Mais il était dit que cette soirée serait pourrie jusqu'au bout puisque les Suédois ont le dernier mot en profitant de cette réussite qui les avait fui jusque-là, ce qui permet à Larsson de doubler la mise, après une reprise de sur la barre de Holmen (2-0, 90e+1). Et encore, heureusement que Wilhelmsson gâche une dernière opportunité énorme pour les Suédois qui ont gagné leur pari et peuvent rentrer au pays la tête haute. Les Bleus, eux, devront rapidement chasser les doutes. Les voilà condamnés à un énorme exploit en quarts...