Comme en 2006, la Squadra Azzurra a brisé le rêve d'une Mannschaft, qui semblait pourtant taillée pour le titre, ce jeudi à Varsovie, en demi-finale du Championnat d'Europe des Nations (2-1). Trublions du dernier carré, les Italiens ont su faire déjouer les Allemands, s'imposant logiquement grâce à un doublé de Mario Balotelli. Espagne-Italie, telle sera l'affiche ultime de cet Euro 2012.

Une vraie malédiction. Jamais l'Allemagne n'a battu l'Italie en phase finale d'une grande compétition internationale. Une série noire en huit actes désormais. Comme en demi-finale du Mondial 2006 - sa Coupe du monde - la Mannschaft a buté sur l'obstacle transalpin, jeudi soir à Varsovie, sur la route d'une finale qui lui semblait pourtant promise depuis l'ouverture des hostilités voilà trois semaines. Après un carton plein en éliminatoires et quatre victoires probantes ici en Pologne, la sélection de Joachim Löw est tout simplement tombée sur plus forte qu'elle.

Mario Gomez, Mesut Özil, Lukas Podolski, Philipp Lahm et bien sûr Bastian Schweinsteiger - touché à la cheville et longtemps incertain avant la rencontre - aucun des cadres avérés de cette impressionnante Allemagne n'a su se montrer à la hauteur du rendez-vous ce jeudi. L'audace insufflée par Cesare Prandelli dans les rangs d'une Squadra Azzurra redevenue irrévérencieuse à souhait a il est vrai pesé lourd dans les débats. Magnifiquement incarnée par des Andrea Pirlo, Antonio Cassano et Riccardo Montolivo à la technique étourdissante.

Balotelli achève la Mannschaft

Si le premier d'entre eux, impliqué sur chacun des buts italiens jusqu'alors, s'est ce soir cantonné avec brio à un rôle de précieux métronome, prenant le jeu à son compte et gratifiant les siens de ballons subtilement distillés, les deux autres se sont illustrés dans un rôle de détonateur. Antonio Cassano d'abord, en enrhumant Mats Hummels, avant de délivrer un centre au cordeau pour la tête victorieuse de Mario Balotelli, au nez et à la barbe de Holger Badstuber (1-0, 20e). Puis Riccardo Montolivo, d'une ouverture lumineuse à destination du même attaquant de Manchester City, parti dans le dos de Philipp Lahm et impitoyable devant Manuel Neuer (2-0, 36e).

Déjà crédité d'une prestation remarquable en quart de finale contre l'Angleterre, Mario Balotelli a cette fois fait preuve d'un réalisme assassin, achevant en deux coups de griffes une National Mannschaft incapable dès lors de revenir. Les entrées de Marco Reus et Miroslav Klose à la pause n'y ont rien fait, pas plus que le lancement très tardif de Thomas Müller (70e). Et sans la maladresse de Claudio Marchisio (74e) ou Antonio Di Natale (82e) en fin de rencontre, l'addition aurait pu être plus lourde encore pour les Allemands. Auteur de quelques belles parades, sur des frappes de Sami Khedira (35e) et Marco Reus (62e) notamment, Gianluigi Buffon ne se sera guère incliné que sur le penalty accordé à Mesut Özil pour une main de Federico Balzaretti dans la surface (2-1, 91e). Trop tard pour changer le cours de l'histoire, et empêcher l'Italie de rejoindre l'Espagne en finale. Pour un premier sacre continental depuis 44 ans ?

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