Une défense de fer, pour un gardien qui sait tout faire. Iker Casillas, capitaine de cette équipe d'Espagne qui emporte tout sur son passage, tient un rôle prépondérant dans les succès de la Roja. Sans ses exploits, la formation espagnole ne serait pas ce qu'elle est et n'aurait pas non plus le même palmarès. Il symbolise parfaitement cette série de neuf rencontres sans encaisser de buts dans les matches à élimination directe...

Un vrai patron. Et pas seulement parce qu'il est capitaine. Iker Casillas incarne cette force tranquille, cette sérénité assumée face à tous les dangers qui se présentent à lui. Le portier du Real Madrid fait partie des meubles, du haut de ses 136 sélections, il en est l'inamovible dernier rempart. "On a le meilleur gardien du monde", s'enthousiasme ses coéquipiers. Alvaro Negredo l'a dit avant la demi-finale de l'Euro face au Portugal, Sergio Ramos l'a répété à l'issue de la qualification et de cette séance de tirs au but.

La pression ne semble pas avoir de prise sur lui. Rui Patricio stoppe le penalty de Xabi Alonso ? Il arrête celui de Moutinho et stoppe immédiatement l'élan du Portugal qui ne s'en remettra pas ! On pourra écrire ce qu'on veut, que les séances de tirs au but sont une loterie, c'est vrai. Mais plus l'aura et la réputation du gardien est grande et plus la pression est forte sur le tireur qui veut en faire plus. Bruno Alves a manqué le sien en l'envoyant sur la transversale et c'est encore la bande emmenée par Casillas qui a fait la différence. En zone mixte, malgré "la fatigue mentale" procurée par la fin de match haletante, il a pris le temps de répondre à la prendre pendant de longues minutes, répétant à l'envi ses impressions et les mérites de l'équipe, n'hésitant pas au passage à saluer Pepe, son coéquipier en club, qui passait en même temps.

Neuf matches, série en cours

Car la finalité est là, cette qualification pour la 3e finale consécutive ce qui permet à son Espagne d'égaler l'Allemagne de 72, 74, 76. "On est en finale, je pense que le groupe le mérite. J'espère que les supporters se souviendront de nous toute leur vie", lâche-t-il. Mais évidemment, il veut plus, toujours plus. Et quand on lui demande de commenter cette statistique de neuf rencontres sans prendre le moindre but dans les matches à élimination directe des trois dernières phases finales, il répond: "C'est le mérite de toute l'équipe pas seulement le mien, c'est une statistique à prendre en compte, c'est incroyable mais c'est le fruit du travail de l'équipe."

On aurait pu lui rétorquer que c'est lui qui stoppe le penalty de Cardozo face au Paraguay lors de la Coupe du monde 2010 pour une victoire 1-0, ou encore que c'est lui qui fait doublement barrage face à Robben en finale de ce même Mondial. On pourrait également lui parler de ses arrêts réflexes, de la qualité de son jeu au pied, de son côté rassurant pour une défense, de la séance de tirs au but face à l'Italie en 2008 et bien évidemment de celle de cette demi-finale... Les exemples ne manquent pas... Iker Casillas ou « San Iker » a déjà l'esprit tourné vers la finale de cet Euro 2012, cet ultime match qui ferait entrer pour de bon l'Espagne dans l'histoire du football. Le reste ne compte déjà plus.