Peintre célèbre-John William-Waterhous

Ulysse et les Sirènes 1891

Une sirène dans la mythologie grecque a été un oiseau à demi créature et moitié femme qui attiraient les marins à la destruction par la douceur de son chant. . Selon Homère, il y avait deux sirènes sur une île dans la mer de l'Ouest entre Aiaié et les rochers de Scylla. . Plus tard, le chiffre était généralement porté à trois, et elles étaient situées sur la côte ouest de l'Italie, près de Naples.  Ils ont été diversement dit que les filles de dieu de la mer Phorcys ou du dieu-fleuve Achéloos.

 Le héros grec Ulysse (en anglais: Ulysses), conseillé par la Circé sorcière, échappé au danger de leur chanson en arrêtant les oreilles de son équipage avec de la cire afin qu'ils étaient sourds aux sirènes, et pourtant il a pu entendre la musique et avait lui-même attaché au mât de sorte qu'il ne pouvait pas gouverner le navire de cours.  Une autre histoire raconte que lorsque les Argonauts de voile de cette façon, Orphée chantait si divinement qu'aucun d'entre eux a écouté les sirènes. Dans la légende plus tard, après une ou l'autre de ces défaillances des Sirènes suicidé. Dans l'art il apparut d'abord comme des oiseaux avec les chefs des femmes, plus tard que les femmes, parfois ailées, avec des pattes d'oiseau.

 Les sirènes semblent avoir évolué à partir d'un conte primitif des dangers de l'exploration précoce combiné à une image Oriental d'une femme-oiseau. Les anthropologues expliquent l'image orientale comme une âme-oiseau - c'est à dire un fantôme ailé qui a volé la vie à partager son sort.À cet égard, les sirènes avaient des affinités avec les Harpies.