Peintre célébre - Vincent Van Gogh

Vincent Van Gogh

Café de Nuit

Biographie de Van Gogh

Problèmes de santé

A plusieurs reprises, Van Gogh a connu des problèmes mentaux, en particulier dans les dernières années de sa vie. Au cours de ses périodes de maladie, il ne peignait pas ou, tout au moins, n'était pas autorisé à le faire. Au fil des ans, il a beaucoup été question de l'origine de la maladie mentale de Van Gogh et de ses répercussions sur son travail. Plus de 150 psychiatres ont tenté d'identifier sa maladie et quelque 30 diagnostics différents ont été proposés^[22].

Parmi les diagnostics avancés, se trouvent la schizophrénie, le trouble bipolaire, la syphilis, l'intoxication par ingestion de peintures, l'épilepsie du lobe temporal, la maladie de Menière et la porphyrie aiguë intermittente. Chacune de ces maladies pourrait être responsable de ses troubles et aurait été aggravée par la malnutrition, le surmenage, l'insomnie et un penchant pour l'alcool, en particulier pour l'absinthe.

Certaines théories médicales ont même laissé entendre que le goût de Van Gogh pour l'utilisation de la couleur jaune pourrait être liée à son amour de l'absinthe. En effet, cet alcool contient une neurotoxine, la thuyone, qui à forte dose, peut causer la xanthopsie, un trouble de la vision amenant à voir les objets en jaune. Toutefois, une étude réalisée en 1991 a mis en évidence qu'un consommateur d'absinthe sombrerait dans l'inconscience en raison de la teneur en alcool avant d'avoir pu ingérer suffisamment de thuyone. Une autre théorie suggère que le docteur Gachet aurait prescrit de la digitaline à Van Gogh pour traiter l'épilepsie, substance qui pourrait entraîner une vision teintée de jaune et des changements dans la perception de la couleur d'ensemble. Cependant, il n'existe aucune preuve directe que Van Gogh ait pris de la digitaline, même si l'on remarque sur le tableau Portrait du Dr Gachet avec branche de digitale la présence de quelques tiges de digitale pourpre, plante à partir de laquelle est produite la digitaline^[25].

On a récemment prétendu que la maladie de Van Gogh serait liée à une intoxication par le plomb, car il utilisait des peintures à base de plomb et parce que l'un des symptômes de l'intoxication par le plomb est un gonflement de la rétine qui peut conduire à l'apparition d'un effet de Halo, effet qui apparaît d'ailleurs dans plusieurs de ses tableaux.

Quelle que soit la raison de sa maladie, il subissait des crises de névrose et d'instabilité mentale. Au matin du 24 décembre 1888, après une dispute avec Gauguin, la police d'Arles trouve van Gogh avec l'oreille gauche tranchée et le conduit à l'hôpital. Crise de folie automutilatoire ou dispute sanglante, plusieurs théories existent pour expliquer cette mutilation (voir plus haut). Par la suite, il est allé de son plein gré dans un asile près de Saint-Rémy-de-Provence qui est un hôpital psychiatrique du monastère Saint-Paul-de-Mausole. Il y est resté pendant un an et a eu plusieurs crises fortes.

Le 31 janvier 1890 naît le petit Vincent, fils de son frère Theo. Dans les mois qui précèdent la venue au monde de ce neveu portant le même nom et dont Vincent van Gogh est le parrain, il écrit à son frère sans jamais mentionner le nom de l'enfant, en le nommant « le petit ». Puis le nouveau-né tombe malade mais sans gravité, et Vincent en éprouve alors de la tristesse, du découragement. Atteint de syphilis qui le rend fou, Theo est hospitalisé en octobre 1890 en clinique psychiatrique et y meurt le 25 janvier 1891. Il n'a survécu que six mois à son frère. Vincent avait trente-sept ans et Theo trente-quatre. Le petit Vincent (Vincent Willem Van Gogh) hérite de la majeure partie de l'œuvre de son oncle. Il est mort en 1978.