Peintre célébre - Vincent Van Gogh

 Vincent Van Gogh

Le postier

Joseph Etienne - Roulin 

Biographie de Van Gogh

Maturité

Arles

Le 20 février 1888, il s'installe à Arles dans la vieille ville à l'intérieur des remparts à l'hôtel-restaurant Carrel au 30 rue de la Cavalerie, à l'époque quartier des maisons closes, avec comme compagnon le peintre danois Christian Mourier-Petersen. Il loue également une partie de la « maison jaune » pour en faire son atelier. Quelques jours après, il loge au Café de la Gare, 30 place Lamartine et s'installe ensuite, à partir du 17 septembre, dans la Maison Jaune, juste à côté.

Bien qu'il arrive dans la cité avec un temps de neige, une nouvelle page de son œuvre s'ouvre avec la découverte de la lumière provençale. Dès le 22 février 1888, il débute sa production arlésienne ; il parcourt à pied la région et peint des paysages, des scènes de moissons et des portraits. Il envoie toujours ses tableaux à Theo. Trois de ses premiers tableaux sont présentés à la 4^e exposition annuelle de la Société des artistes indépendants. En avril, Vincent rencontre le peintre américain Dodge MacKnight, qui habite Fontvieille, un petit village au nord-est d'Arles. Par Dodge MacKnight il fait la connaissance du peintre Eugene Boch avec lequel une relation plus profonde se développe et dont il fait le portrait le Peintre aux Étoiles 

Le 23 décembre 1888, à la suite d'une dispute plus violente que les autres, Van Gogh se tranche le lobe de l'oreille gauche . Plusieurs théories tentent d'expliquer l'incident . La thèse classique, soutenue par le Musée Van Gogh d'Amsterdam d'après le témoignage de Gauguin, explique que Van Gogh menace d'un rasoir Gauguin qui s'enfuit, laissant Van Gogh seul. Dans un accès de délire, celui-ci retourne le rasoir contre lui-même et se coupe l'oreille avant d'aller l'offrir à une prostituée nommée Rachel . Différents diagnostics possibles expliquent cet accès de folie (voir ci-dessous). On se reportera au livre des docteurs Victor Doiteau et Edgar Leroy, Vincent Van Gogh et le drame de l'oreille coupée, publié en 1939 aux Editions Esculapes, Paris. Il contient les témoignages des médecins Doiteau, Leroy, Rey et Gachet qui sont intervenus pour recoudre le lobe de l'oreille, et ont suivi Van Gogh à l'hôpital d'Arles , de St Remy et à Auvers-sur-Oise. Ce livre contient également les dessins anatomiques de l'oreille, coupée au niveau du lobe.

Au début du mois de juin 1888, ayant reçu un billet de cent francs de son frère Theo, il se rend en diligence aux Saintes-Maries-de-la-Mer pour un court séjour de cinq jours. Il y peint la fameuse barque Amitié et le village regroupé autour de l'église forteresse.

À Arles, des idées plus anciennes sur l'art et la peinture réapparaissent, comme faire des séries de tableaux. Au printemps 1888, il réalise ainsi une série sur les vergers fleurissants dans des triptyques, ainsi qu'une série de portraits comme ceux de la famille Roulin. La première série des tournesols date aussi de cette époque. Entretemps, il continue à échanger des lettres et des tableaux avec Emile Bernard et Paul Gauguin. Vincent qui habite la maison jaune, rêve en effet d'une communauté d'artistes unissant fraternellement leurs expériences et leurs recherches : Paul Gauguin vient le rejoindre dans ce but le 23 octobre 1888 et ils commencent à travailler ensemble comme par exemple sur la série de tableaux consacrés aux Alyscamps. Mais les deux hommes s'entendent mal ; la tension et l’exaltation permanentes qu’impliquent leur démarche créatrice et la pression débouchent sur une crise.