Peintre célèbre - Jean François Mille

Jean Francois Millet

La Méridienne

Analyse de La Méridienne de Millet et La Sieste de Van Gogh

La Méridienne, de Jean-François Millet. 1866. Crayon Noir et pastel sur papier vergé. 29,2 x 42 cm. Conservé à Boston, au Muséum of Fine Arts.

La Sieste, de Vincent Van Gogh. Janvier 1890. Huile sur toile. 75 x 91 cm. Paris, Musée d’Orsay.

>> Biographies

Millet :

1814-1875. Millet vient d’une famille d’agriculteurs et fut donc élevé à la campagne. S’opposant à la ville, il s’installe néanmoins à Paris en 1837 pour étudier les tableaux du musée du Louvre. Ses œuvres se distinguent par des thèmes engagés qui montrent de la vie quotidienne des paysans, cependant magnifiés grâce aux compositions et se différenciant donc des paysans de Courbet. La singularité de Millet dans le courant réaliste repose dans le fait qu’il n’avait jamais de modèle et que ces œuvres étaient réalisées en différée, soulignant la grande mémoire du peintre.

Van Gogh :

1853-1890. Après avoir travaillé dans une galerie d’art mais n’arrivant décidemment pas à s’insérer dans la société, Van Gogh décide de devenir peintre. D’abord influencé par le réalisme, il se tournera vers le post-impressionnisme. Victime d’accès récurrents d’anxiété et d’attaques de violence traduits dans ses œuvres, il décidera de se faire interner à la fin de sa vie avant de se suicider.

>> Bien que ces deux œuvres présentent le même sujet, en quoi reflètent-elle chacune la personnalité de leur artiste ?

>> Composition

Scène de genre. Thématique de la campagne et des paysans. Les deux scènes dépeignent un couple de paysans se reposent auprès d’une meule de foin, probablement après ou pendant une journée de travail. L’homme, allongé sur le dos, pose sa tête sur ses bras repliés, le visage caché du soleil par son chapeau rabaissé. Les sabots dévoilant ses pieds nus sont posés à ses côtés, en compagnie des faucilles qui l’aident à la tâche. La femme, endormie sur le côté, cache sa tête dans son bras. En arrière plan, se tient une charrette avec à proximité, des bœufs, qui déterminent la profondeur et la perspective. La Méridienne de Millet fait partie d’une série appelée «Les Quatre heures de la journée ». Ce tableau a été reproduit par Jacques Adrien Lavieille sur du bois. Les estampes ont permis la diffusion de sujet et son arrivée jusqu’à Van Gogh. Ceci justifie également l’inversement de l’agencement de la scène dans la copie de Van Gogh.

Les paysans de Millet appartiennent au style du réalisme, au même titre que ceux de Courbet, mais se détachent par une mise en scène théâtrale et une idéalisation de leur statut. Dans les toiles de Millet, la lumière précise divinise les personnages sur fond de paysage romantique. La femme ressort comme une travailleuse ayant gagné son argent à la sueur de son front. Ainsi, comme Millet était lui-même fils de paysans, il souhaitait, tout en restant dans le domaine du réel, redorer le blason de cette classe. Pour ce faire, il utilise une gamme de coloris nuancés, sobres, donnant aux œuvres une impression de silence intense et de calme, de même qu’une scène figée.

Van Gogh tomba rapidement sous le charme de Millet et s’identifia à l’image biblique véhiculée par les paysans travaillant, comme déjà dit, à la sueur de leur front. Van Gogh, littéralement obsédé, réalisera plus d’une vingtaine de copies d’œuvres de Millet dont il affirme qu’il ne copie pas, mais qu’il traduit dans une autre langue. Sa principale motivation est liée à son frère, Théo qui, ne pouvant voir la vraie campagne, pria son frère de lui peindre des paysages campagnards pour la décoration de son appartement. Théo écrivit à son frère : « Un Tableau de la vraie campagne fait du bien ». Van Gogh appartient au style des post-impressionnistes et, de ce fait, il cherche plutôt à traduire le vrai au lieu de le magnifier. Avec l’invention de la photographie, reproduire le réel ne sert plus à rien pour les peintres qui veulent à présent que l’œuvre devienne plus personnelle. Les peintures ne sont plus naturalistes et sont le miroir intérieur de l’artiste et non plus la description du monde extérieur. Dans la Sieste, les touches violentes, rapides et nerveuses associées aux traits épais montrent l’équilibre psychique fragile de l’artiste tandis qu’il retranscrit l’ambiance de la scène avec une palette fougueuse et des tons plus colorés et joyeux. Ce qui apparaît dans ce tableau, ce n’est plus le silence de Millet mais la joie de Van Gogh.

Si la Sieste est une copie de la Méridienne, elle reste néanmoins unique par ses tons chauds et sa touche différenciée. Les principales modifications notables sont bien sur l’inversement du sujet, les dimensions, le support, la technique mais aussi la position des faucilles.