Peintre célèbre- Gustave Courbet

 Gustave Courbet

Paysage de Saintonge,

En 1870 on lui offre la légion d'honneur, ainsi qu'à Daumier mais tout deux la refusent. Courbet déclare:

<< Je suis républicain, je refuse la Légion d'honneur qui se donne aussi bien aux épiciers qu'aux ministres!>>

En 1870, il est élu président de la Commision des musées, puis conseiller communal et délégué pour les Beaux-Arts. C'est à cette époque que se situe le fameux incident de la colonne Vendôme, abattue comme symbole de la puissance impériale. courbet n'est pas directement responsable de cette fâcheuse initiative, mais il est inculpé après la chute de la Commune.

<< Vous verrez, elle m'écrasera dans sa chute>>, avait-il dit. Effectivement, en dépit du courage et de l'abnégation dont il avait fait preuve sous les bombardements pour sauver les trésors du Louvre, il est condamné pendant la Terreur contre-révolutionnaire à six mois de réclusion.

Au sortir de prison, l'obstination et la raideur toujours plus grande de ses idées le contraignent à rester en marge de la vie artistique. En 1874, le "déboulonneur" est condamné à payer les frais de restauration de la colonne Vendôme. Toutes les oeuvres, tous les biens de l'atelier de la rue Hautefeuille sont confisqués et vendus aux enchères. Aigri, désabusé, incapable de faire face aux dépenses, Courbet part en Suisse et se réfugie à la Tour-de-Peilz, près de Vevey.