Peintre célèbre- Edgar Degas

Edgar Degas  

L'Absinthe

L’Absinthe est certainement l'une des peintures les plus célèbres de Degas. Il s'agit d'une huile sur toile 92 x 68 cm peinte en 1876 et conservée au Musée d'Orsay.

« Je veux être le peintre classique de la vie moderne », ainsi se définissait Edgar Degas qui traite ici d'un sujet brûlant et moderne. Ce tableau illustre à la fois le développement des cafés parisiens dans la deuxième moitié du XIX^e siècle (il s'agit du café de la Nouvelle Athènes place Pigalle, alors lieu de réunion des Impressionnistes) mais aussi celui de l'alcoolisme qui ravage les couches populaires et dont plusieurs artistes se sont fait (plus ou moins volontairement) les échos, tels Maupassant ou Émile Zola (L'Assommoir). Les personnages représentés sont l'actrice Ellen Andrée et l'artiste Marcellin Desboutin.

Du point de vue de la manière, Degas innove par son traitement atypique du cadrage dont la violente asymétrie souligne l'isolement des personnages (Ellen Andrée et Marcellin Desboutin). Ce type de recherches sur le cadrage furent très probablement influencées par le développement de la photographie à la même époque et se retrouve dans de nombreux tableaux de l'artiste : Le Champ de course (1876), Fin d'arabesque (pastel, 1876), etc. (tous deux sont conservés au Musée d'Orsay).

Degas opère donc une rupture dans le sujet et la manière, initiant une peinture inscrite dans la réalité et faisant fi des conventions artistiques et de la loi des genres (contrairement à Courbet quelques années auparavant). Degas se rapprochera d'ailleurs du groupe impressionniste et participera à leurs expositions, mais sans jamais adopter leur manière.

Pablo Picasso lui rend hommage en 1901, au début de la Période bleue, avec La Buveuse d'absinthe, huile sur toile du Musée de l'Ermitage à Saint-Petersbourg.