Paris - Les Invalides

L'hotel des Invalides

 En 1670, le roi Louis XIV adopta les plans de Libéral Bruant pour la construction d'un hospice destiné aux soldats invalides, autrement condamnés au vol et à la mendicité.
Ce chantier le deuxième par l'importance après celui de Versailles débuta en 1671. L'église des soldats ouvrit en 1677. En revanche c'est en 1706 que la consécration de l'église royale, célèbre pour son dôme doré, marqua l'achèvement des travaux.

La façade principale s'étend de part et d'autre de l'immense porche semi circulaire de l'entrée principale gardée par les statues de Mars Dieu de la guerre et Minerve déesse de la sagesse veillant à la défense de l'hospice.
L'aile Est achevée 1674, les premiers invalides s'y installèrent. L'hotel des Invalides initialement prévu pour accueillir deux mille résidents en hébergea jusqu'à trois mille en 1710. Avant la fin de la construction de l'aile ouest, le Roi remplacait Libéral Bruant par Jules Hardouin Mansart, neveu du fameux Francois Mansart, et c'est parmi les papiers de son oncle qu'il découvrit les plans du dôme initialement conçu pour un mausolé des Rois de France à St Denis.
Deux pavillons encadrent la façade ornée d'un jardin défendu par des remparts construits par Vauban sur lesquels sont alignés des canons des XVII ème et XVIII ème siècle.

L'hôtel des Invalides est célébre par son dôme recouvert lors de sa restauration en 1989 de plus de 555 000 feuilles d'or posées par dix maîtres doreurs. Aujourd'hui le Dôme des Invalides abrite les cendres de Napoléon rapportées en 1840. La tradition hospitalière se maintient avec un hopital chirurgical de pointe.
L'aile Nord-Ouest accueille le Musée des Armées et l'immense Esplanade des Invalides dessinée par Robert de Cotte s'étend jusqu'à la Seine.