Les Sirénes

C’est au VIIè Siècle qu’apparu la première version d’une sirène à queue de poisson. Le moine anglais Aldhelm de Sherborne, dans son bestiaire, les décrivit comme des « vierges à queue de poisson couverte d'écailles ». La sirène ailée cohabita encore avec sa sœur marine jusqu’au XVème Siècle puis elle disparut du folklore.
Cette époque marqua également un tournant dans sa légende : la séduction de la sirène ne se manifestant plus uniquement dans l’attrait magique de sa voix mais aussi dans la sensualité de son corps. Elle devint ainsi le symbole de la luxure représentée tenant un peigne et un miroir attributs des prostituées.

Les légendes abondent sur ces enchanteresses des mers : gardiennes de trésors ou reines du fond des mers, cruelles ou bienfaitrices pour les marins qui auraient pu s’attirer leurs faveurs.

La sirène perdit définitivement son aspect maléfique sous la plume d’Hans Christian Andersen qui narra l’histoire d’une sirène amoureuse d’un prince humain qui la délaissa dans le conte tragique « la petite sirène » dont la version animée de Disney guimauva totalement l’histoire.

L'origine des confusions

Il existait dans l’antiquité d’autres créatures mythologiques affublées d’une queue de poisson comme Triton, le fils de Poséidon ou encore les nymphes des mers mais sans rapport avec les sirènes. On a aussi fait de nombreuses confusions entre les sirènes et d’autres créatures ailées comme les striges ou les harpies. Les anglophones utilisent deux mots différents pour désigner les sirènes "sirens" pour les femmes-oiseaux de l'antiquité et "mermaids" pour les femmes-poissons du moyen-age.