Palais de la Bénèdictine- Fécamp

Le palais de la Bénédictine

En 1510, Dom Bernardo Vincelli, moine bénédictin de l’abbaye de Fécamp invente ce qui deviendra la Bénédictine. Au 19ème siècle, Alexandre le Grand s’inspire de la recette de Dom Bernardo Vincelli pour créer la fameuse liqueur. Cet homme de commerce et de marketing développe une véritable stratégie de commercialisation de sa liqueur, comme l’expliquent les planches d’exposition de la salle Alexandre le Grand. Le visiteur ne manquera pas de s’arrêter sur l’imposante pyramide de bouteilles de bénédictine contrefaites qui siègent au centre de cette salle. Il faut noter que, dans sa stratégie de commercialisation, Alexandre le Grand n’hésite pas à recourir à la publicité : les grands artistes de l’affiche du 19ème (Cappiello, Lopes Silva) assurent efficacement la diffusion de l’image de la liqueur. Enfin, le négociant fait construire ce palais, bijou du 19ème, dont la distillerie et les caves sont visitables partiellement.

L’intérieur du palais vaut le détour essentiellement grâce au caractère de collectionneur d’Alexandre le Grand. Celui-ci a travaillé, sa vie durant, à la confection d’un véritable cabinet de curiosités qui recèle aujourd’hui d’innombrables indices de l’Histoire, du Moyen Âge au 19ème siècle. Ce cabinet est devenu actuellement un musée des Beaux-Arts, logé dans quatre salles. Pour en faire le tour sérieusement et sans trop de frustration, le visiteur devra prendre deux heures de son temps. La première salle est une salle dédiée à l’art gothique, qui recèle des collections d’ivoire, de livres d’heures et d’émaux champlevés du 13ème siècle. La seconde salle, dénommée « salle Renaissance » est l’exemple même du cabinet de curiosités : une admirable collection de ferronnerie (la cinquième de France par la quantité) occupe de façon imposante la pièce. La présence de nombreux coffres augmente l’impression d’encombrement. La Pinacothèque, troisième salle du Palais présente une riche collection de peintures sur bois : quatre écoles se partagent les murs de la pièce (École allemande, flamande, italienne et française). Enfin, la dernière salle, l’Oratoire et la salle du Dôme, présente diverses statues en albâtre, qui côtoient quelques sculpture sur bois. Et ceci n’est qu’une simple énumération non exhaustive de la richesse des collections du musée.

Il faut mentionner que le Palais de la Bénédictine a fait l’objet d’une véritable recherche en matière de pédagogie de l’exposition. À l’entrée du musée, un petit guide d’une dizaine de pages, est fourni au visiteur qui profitera au maximum des collections du Palais. De nombreuses pièces sont accompagnées de commentaires, qui expliquent ce que le visiteur a devant les yeux. Ces commentaires ne s’encombrent guère de détails formels peu significatifs, qui peuvent malgré tout faire défaut aux visiteurs à l’œil affûté.

Ce Palais est avant tout un musée des Beaux-Arts. Les caves sont visitables de loin et rapidement. Comme dans toute distillerie, il est rappelé les principes du procédé de distillation.On apprend ainsi que la bénédictine est composée de vingt-sept plantes et épices, telles l’angélique, la mélisse, la cannelle. Enfin, la fin de la visite pourra coïncider pour ceux qui le souhaitent avec une « dégustation », comme il est d’usage dans les distilleries. Et pour ceux que la bénédictine aura séduit, la boutique sera là pour leur permettre de faire l’acquisition de cet or brun.