Belles images d'écureuils

Écureuil roux (Sciurus vulgaris)

L'étendue de ces domaines dépend de la proximité d'une forêt et de ses ressources nutritives. Plus les graines sont nombreuses, moins le domaine est grand. Ainsi, les écureuils habitant des forêts de feuillus prospecteront une surface nettement plus vaste que ceux vivant dans une forêt de conifères ou une forêt mixte feuillus-conifères.

   Les densités varient autour de un animal par hectare. Cependant, on a observé que, sur des périodes de 5 à 6 ans, ce chiffre change, peut-être en fonction de l'abondance de nourriture. Quel que soit l'habitat, plus les mâles sont puissants, plus ils sont aptes à défendre de vastes surfaces et à entretenir des relations avec un plus grand nombre de femelles en périphérie.

Un logement douillet

Sur chaque territoire, on peut remarquer un ou plusieurs nids, soit intégralement construits par l'animal lui-même, soit aménagés à partir d'un nid abandonné de corneilles ou d'un trou d'arbre.

   Ce nid se trouve souvent en haut d'un arbre et peut mesurer jusqu'à 50 cm de diamètre. L'extérieur est composé de petites branches et de feuilles, tandis que l'intérieur est tapissé de mousse et de brins d'herbe.

   L'orifice d'entrée se trouve sur le côté du nid et il est le plus souvent fermé. Les nids où mettent bas les femelles et où se replient les écureuils pour affronter les rigueurs de l'hiver ne sont pas essentiellement différents des nids utilisés le reste de l'année. Ils ne présentent que des différences qualitatives, étant plus confortables et mieux entretenus.

Une tolérance relative

Des voisins de sexe opposé sont plus tolérants entre eux que des voisins de même sexe. Les incursions chez les uns et les autres sont alors plus fréquentes.

   Au printemps et en été, les mâles parcourent presque tout leur territoire, à la recherche d'une nourriture encore rare et de femelles voisines peut-être en chaleur.

   En automne, quand les glands, les faines et les cônes abondent, les écureuils se déplacent beaucoup moins. L'hiver, si la plupart des écureuils terrestres hibernent, l'écureuil arboricole, lui, sort de son nid pour se ravitailler. Il arrive toutefois qu'il soit contraint de rester quelques jours à l'abri, quand le temps devient par trop rigoureux.