Abbayes de France

L'abbaye aux Dames

Abbaye bénédictine, fondée à Caen par Mathilde, épouse de Guillaume le Conquérant. Guillaume a quant à lui fondé l'abbaye aux Hommes.

Fondée vers 1060, l'abbaye aux Dames fut très prospère du 11e siècle à la Révolution. Les bâtiments conventuels du 18e siècle abritent aujourd'hui le siège de la Région Basse Normandie. Sa fondatrice, la reine Mathilde repose au coeur de l'église abbatiale de la Trinité

.Les travaux de l'église de l'abbaye aux Dames commencent en 1062 et sont achevés en 1130. On commence par le chevet, au xi^e siècle, puis on ajoute de petits arcs-boutants à l'extérieur pour renforcer l'édifice. Le 18 juin 1066, a lieu la dédicace de l’abbatiale de la Trinité encore en travaux. Mathilde est morte en 1083 et son tombeau se trouve toujours dans le chœur de l'église.

Au xvii^e siècle, l'abbesse Laurence de Budos redresse spirituellement l'abbaye en obligeant les religieuses à respecter la règle de Saint-Benoît. Au xviii^e siècle, les bâtiments conventuels sont reconstruits sur les plans de Guillaume de la Tremblaye, moine-architecte chargé également de reconstruire l'abbaye aux Hommes. Les travaux commencent en 1702, mais sont interrompus en 1737, faute de fonds suffisants. Grâce à l'aide du roi, les travaux reprennent en 1767. À la veille de la Révolution française, la communauté est dans une excellente situation financière . Mais la Révolution française éclate et le cloître n'a jamais été achevé. Au xviii^e siècle, la voûte est démolie pour être reconstruite.

Pendant la Révolution française, les bénédictines sont chassées de leur abbaye en 1791, pour être remplacées par des religieuses Augustines en 1823 - quand l'Abbaye devient l'Hôtel-Dieu de Caen, puis l'hospice Saint-Louis - et y restent jusqu'en 1983. En 1865, la nef de l'ancienne église abbatiale, qui devient église paroissiale du quartier sous le vocable de Saint-Gilles, est profondément restaurée.