Abbayes de France(suite)

Abbaye Notre-Dame d'Ardenne 

L’abbaye Notre-Dame d'Ardenne est une abbaye prémontrée, fondée au xii^e siècle à Saint-Germain-la-Blanche-Herbe(Calvados) près de Caen. Elle est aujourd'hui occupée par l'Institut mémoires de l'édition contemporaine.

La légende veut qu'en 1121, un bourgeois caennais nommé Ayulphe du Marché   et sa femme Asseline , pieux et pratiquant la charité aient eu une vision de la Vierge Marie leur ordonnant de bâtir une chapelle en ce lieu. Ils acquièrent sept acres de la parcelle nommée « le puits aux saxons » et installent un prieuré dont Gilbert, chanoinevenu de Picardie, prend la tête. En 1138, l'église romane qui a succédé à la chapelle primitive est consacrée par l'évêque deBayeux, Richard III de Kent .

En 1144, le prieuré est rattaché à l'abbaye de La Lucerne, la faisant entrer dans l'ordre de Saint-Norbert. Elle devient une abbaye indépendante en 1160. L'abbé Robert reçoit en donation une carrière de pierre à Bretteville-sur-Odon, indice important d'une campagne de construction au xii^e siècle.

Le premier édifice fut consacré en 1138, pendant la période romane. Ce qui subsiste est du début du xiii^e siècle, bien que la période de construction s'étale sur plusieurs périodes, jusqu'au xvii^e siècle. Le transept ne fut pas intégré aux travaux de restauration de 1230, après l'effondrement du chœur, mais réutilisé comme « chanterie », vestibule et sacristie. Quelques maladresses apparaissent dans la construction, par le manque de parallélisme entre le mur sud et les six premières travées, sans doute parce que le constructeur avait mal pris ses repères à partir du cloître. Le bâtiment est à deux étages, l'étage inférieur a des grandes arcades supportées par des piles cylindriques et le supérieur étant éclairé par des fenêtres. La voûte en bois est particulière, réalisée en bois au xvii^e siècle dans le style gothique. Une autre particularité est que les fenêtres hautes sont plus larges que les autres. De plus, les baies du côté sud sont construites de deux hauteurs différentes. D'autres irrégularités de niveau et quelques différences de décor sur les balustrades peuvent être observées, démontrant des discontinuités dans les restaurations. Les chapiteaux sont ornés de crochets et feuillages élégants, dans le style à l'honneur en Normandie auxiii^e siècle, de même que les décors à trèfles à trois et quatre feuilles du xiv^e siècle. À l'extérieur, deux tourelles octogonales, jadis surmontées de flèches, encadrent une façade gothique. Elle se compose d'un portail dont le tympan a été reconstruit sans restitution des décors disparus lors de la bataille de 1944 et de l'effondrement de 1947, d'une rose surmontée par une coursière passant derrière un garde-corps ajouré et d'un pignon couronné par des rampants décorés de crochets.

La nef abrite aujourd'hui une bibliothèque d'archives, dont l'architecture contemporaine accolée aux piles de l'église peut surprendre ou séduire. C'est là que sont déposés, dans une atmosphère surveillée, les fonds documentaires de l'IMEC.