Contes et fables Russes

L'oiseau de feu et la tsarevna Vassilissa

Il apporte l'oiseau de feu au tsar qui, enchanté, le remercie, l'anoblit et lui impose aussitôt une autre tâche:

- Puisque tu as su capturer l'oiseau de feu, ramène-moi une fiancée: loin, très loin, au bout du monde, demeure la tsarevna Vassilissa; c'est elle que je veux. Si tu me la ramènes, tu seras comblé d'or et d'argent; sinon, mon épée te tranchera la tête!

L'archer fond en larmes et rejoint son destrier.

- Pourquoi pleures-tu, mon maître? - demande celui-ci.

- Le tsar m'ordonne de lui ramener la tsarevna Vassilissa.

- Ne pleure pas, ne te fais pas de souci; ce n'est pas encore le vrai malheur! Va demander au tsar une tente au sommet doré et mets et boissons pour la route.

Sitôt dit, sitôt fait. L'archer monte sur son destrier et s'en va très loin; au bout d'un certain temps, il parvient à l'endroit où le beau soleil se lève de la mer bleue. Et voici la tsarevna Vassilissa qui passe en barque d'argent à l'aviron d'or. L'archer laisse paître son destrier dans les prés verdoyants, puis il dresse la tente, y dépose mets et boissons, s'assied, se restaure, en attendant la tsarevna.

Elle a remarqué la tente au sommet doré, elle accoste, sort de la barque et admire la jolie tente.

- Bonjour, tsarevna Vassilissa! - lui dit l'archer. - Donne-toi la peine de goûter à ma collation, à mes vins fins.

La tsarevna entre dans la tente; ils mangent et boivent à coeur joie. Ayant bu un verre de vin, la tsarevna, grisée, s'endort profondément. L'archer hèle son destrier qui accourt aussitôt. L'archer s'empresse d'enlever la tente, monte en selle avec la tsarevna endormie et rebrousse chemin à la vitesse d'une flèche.

Il retourne auprès du tsar qui, ravi de voir la tsarevna, remercie l'archer, le comble de richesses et lui octroie un titre élevé. La tsarevna se réveille, apprend qu'elle est infiniment loin de la mer bleue et pleure à chaudes larmes, abattue, le visage décomposé; le tsar s'efforce en vain de la consoler. Comme il lui demande sa main, elle dit:

- Que celui qui m'a amenée se rende à la mer bleue et y prenne, sous une grosse pierre, ma robe de mariage, sans laquelle je ne me marierai jamais!

Le tsar mande aussitôt l'archer:

- Va vite par-delà l'horizon, où se lève le beau soleil. Dans la mer bleue, sous une pierre, se trouve la robe de mariage de la tsarevna Vassilissa; prends cette robe et rapporte-la. Il est temps que je me marie! Si tu réussis, je te récompenserai mieux qu'avant; sinon, mon épée te tranchera la tête!

L'archer fond en larmes et rejoint son destrier. "Cette fois, je suis perdu," - songe-t-il.

- Pourquoi pleures-tu, mon maître? - demande le destrier.

- Le tsar m'ordonne de prendre, au fond de la mer, la robe de mariage de la tsarevna Vassilissa.

- Ne t'avais-je pas dit que la plume d'or te porterait malheur! Enfin, rassure-toi, ce n'est pas encore le vrai malheur! Monte en selle, nous partons vers la mer bleue