Légende de Saint Nicolas

Fête de Saint Nicolas

Saint Nicolas et le Père Fouettard
Sa commémoration chrétienne le 6 décembre (en référence au calendrier julien pour la majeure partie des orthodoxes) est une fête très populaire dans bien des pays du monde.
À la Saint-Nicolas, la tradition veut que les enfants qui, durant toute l'année furent sages, se voient donner du pain d'épice (aujourd'hui de nombreux parents offrent, en plus du pain d'épice, des clémentines et parfois du chocolat). Et, pour ceux qui n'auront pas fait figure d'enfant sage, ils se verront donner des coups de martinet par le père Fouettard.

Le Père Fouettard (Hans Trapp en alsacien, Zwarte Piet « Pierre le noir » en néerlandais) est un personnage du folklore de la Saint-Nicolas. C'est un personnage sinistre qui accompagne saint Nicolas lors de sa sortie, le 6 décembre ou la veille au soir. Alors que saint Nicolas distribue des cadeaux aux enfants sages, le Père Fouettard dispense des coups de fouet aux
vilains garnements. Certaines traditions récentes le présentent au contraire comme un assistant de saint Nicolas dans sa distribution de jouets. En Belgique et aux Pays-Bas, le Père Fouettard est de peau noire, porte des vêtements de couleurs vives et a souvent de gros anneaux dans les oreilles. En Alsace et en Lorraine, le Père Fouettard est tout de noir vêtu.

Selon toute vraisemblance, le personnage de Saint Nicolas serait, en réalité,
inspiré du dieu scandinave Odin. En effet, ce dernier est toujours accompagné
de ses deux corbeaux « qui voient tout », et de son cheval Sleipnir, tout
comme saint Nicolas est dans certaines régions accompagné de deux
Zwarte Pieten (Pierre le noir) et de son cheval.