François Boucher

Jeune fille tenant une corbeille de fleurs

L'adoration des bergers

La Vierge et l'Enfant, avec le jeune saint Jean-Baptiste et des anges

Jupiter et Callisto 

Jupiter et Callisto 

 Pastorale 

   La forêt

François Boucher

 Cupidon blessant Psyché

 plus jeune fille d'un roi, Psyché, sera si belle que les habitants du pays délaisseront Vénus (Aphrodite) pour se tourner vers elle. La déesse décidera de punir la jeune fille. Elle ordonnera à son fils, Cupidon, de lui inspirer une passion pour l'être le plus monstrueux qu'il trouverait.

Le dieu, devenu amoureux, ne pourra obéir aux ordres de sa mère. Il demandera à Apollon d'envoyer un oracle au père de Psyché afin qu'il l'abandonne sur un rocher isolé, dans sa robe de mariée. Le roi obéira malgré lui. Psyché sera enlevée par la brise de Zéphyr et amenée dans une vallée inconnue qui renfermait un palais dont les portes étaient ornées de pierres précieuses et le sol pavé d'or. Elle sera rejointe dans son sommeil par Cupidon, qui avait pris une apparence humaine. Il lui déclarera qu'elle serait la plus heureuse des femmes si elle s'abstenait de savoir qui il était ou de voir son visage. L'enfant né de leur union ne serait pas immortel si elle transgressait cet engagement. Psyché demandera un jour, à son mari invisible, la permission de rendre visite à ses soeurs. Il acceptera de les faire venir et lui demandera de ne pas répondre aux questions le concernant. Les soeurs, transportées par Zéphyr, deviendront terriblement jalouses.

Elles apprendront que Psyché n'avait jamais vu son mari et lui feront croire qu'il pouvait se transformer en un serpent capable de dévorer l'enfant qu'elle portait ainsi qu'elle-même. Psyché succombera à la curiosité afin d'apaiser ses craintes. Elle se munira d'une lanterne et d'un poignard et attendra que Cupidon soit endormi pour éclairer son visage. Elle laissera tomber une goutte d'huile sur le corps parfait de son mari. Cupidon se lèvera et s'envolera. Ses soeurs, qui voulaient l'épouser, sauteront du haut du rocher en robe de mariée. Elles s'écraseront au pied de la montagne.

Junon (Héra) et Cérés (Déméter) refuseront d'apporter leur aide à Psyché, partie à la recherche de son mari. Cette dernière arrivera au palais de Vénus qui la laissera entrer avant d'en faire son esclave. Elle lui ordonnera de trier une pièce pleine de graines avant la tombée de la nuit. Une colonne de fourmis viendra l'aider. Vénus demandera ensuite à Psyché de lui rapporter un écheveau de la laine des moutons mangeurs d'hommes. Un roseau lui apprendra comment obtenir la laine des moutons endormis. Psyché remplira ensuite une jarre de l'eau du Styx, dans les montagnes d'Arcadie. Un aigle, qui avait une dette envers Cupidon, ira chercher l'eau. Vénus lui demandera enfin un flacon d'onguent de beauté à Proserpine (Perséphone), la déesse des Enfers.

Psyché pressentant la mort, voudra se jeter du haut d'une tour. Le monument lui donnera des instructions pour surmonter l'épreuve. Elle pénétrera aux Enfers par le gouffre du Ténare, dans le Péloponnèse, munie de deux oboles et deux galettes. Elle franchira ainsi sans encombre les passages gardés par Charon et Cerbère. Proserpine lui offrira une chaise et un repas. Psyché se contentera de pain et prendra le flacon que demandait Vénus, soigneusement scellé. Cupidon, qui regrettait sa femme, s'approchera du trône de Jupiter et avouera sa désobéissance envers sa mère. Il obtiendra la permission d'épouser Psyché. Cette dernière, qui approchait du passage du séjour des Vivants, ne pourra résister au désir d'ouvrir le flacon malgré l'interdiction de la tour. Elle sera envahie par le sommeil mortel que contenait le flacon, avant d'être retrouvée par Cupidon. Il la ramènera à la vie et l'enlèvera sur l'Olympe avant de l'épouser devant tous les dieux.

Vénus oubliera sa colère et Jupiter tendra à Psyché une coupe d'ambroisie qui la rendra immortelle. Elle enfantera d'une fille du nom de Volupté. La légende de Cupidon et de Psyché racontée par Apulée dans "Les Métamorphoses" est une histoire d'amour contenant de nombreux éléments populaires et féeriques.

François Boucher

Rebecca recevant les présents d'Abraham.

 Ce tableau illustre un passage célèbre de l'Ancien Testament. Abraham avait envoyé son serviteur Eliézer choisir une femme pour son fils Isaac. Ayant fait la rencontre de Rébecca et après s'être entremis avec le frère de celle-ci, Laban, Eliézer lui offre les somptueux bijoux préparés par Abraham. La scène représente le moment (Génèse, XXIV, 24-51) où Béthuel, père de Rébecca, accueille Eliézer; de gauche à droite: Eliézer, Laban, Rébecca, des suivantes qui admirent les bijoux et Béthuel. Cette composition a fait l'objet d'une esquisse sur toile, conservée au Louvre. Elle fut ensuite gravée par J.B. Perroneau. Plusieurs fois mentionnée dans les catalogues de vente anciens, elle avait disparu pour réapparaître sur le marché parisien en 1985. Chef-d'œuvre de la jeunesse du peintre, le tableau manifeste l'influence encore forte de Lemoyne, mais aussi un étonnant penchant paur la peinture italienne. L'esquisse d'ailleurs a été longtemps attribuée à Tiepolo, puis à Pellegrini. L'œuvre est cependant antérieure (vers 1725) au départ en Italie de Boucher; mais le jeune peintre avait eu un aperçu de la nouvelle peinture vénitienne, non seulement au travers de l'expérience de Lemoyne, mais aussi directement grâce au plafond peint par Pellegrini à Paris (Banque du Mississipi) en 1720. De cet aperçu, Boucher fait ici un merveilleux usage, avec une composition mouvante et ondulante, une facture brillante, à la fois légère et empâ tée, et avec une gamme de couleurs chaudes et contrastées qu'on ne retrouvera plus dans son œuvre de maturité. La collection de peintures françaises du XVIIIème siècle du Musée des Beaux-Arts de Strasbourg qui groupe, autour de «La Belle Strasbourgeoise» de Largillière des œuvres de Watteau, Chardin, Hubert Robert, etc., a reçu avec cette œuvre un complément décisif.

La toilette de Venus