Origine de la Pentecôte

La Pentecôte est, avec la Pâque et les Tentes, l'une des trois fêtes où Israël doit se présenter devant Yahweh au lieu choisi par lui pour faire habiter son Nom (Deutéronome 16,16).

A l'origine, c'est la « fête de la Moisson ou des Prémices », jour de joie et d'action de grâces (Exode 23,16 ; Nombres 28,26 ; Lévitique 23,16) ; on y offre les prémices de ce que la terre a produit (Ex 34,22, où la fête est nommée « fête des Semaines ou des Septaines », appellation qui la situe 7 semaines (7 fois 7 jours) après la Pâque et l'offrande de la première gerbe (Lv 23,15).

Puis la fête est un anniversaire. L'Alliance avait été conclue une cinquantaine de jours (Ex 19,1-16) après la sortie d'Égypte, célébrée par la Pâque ; la Pentecôte devint naturellement « l'anniversaire de l'Alliance », sans doute dès le IIe siècle avant J.-C., car, comme telle, elle apparaît généralisée au début de notre ère, d'après les écrits rabbiniques et les manuscrits de Qumran.

Les premiers chrétiens ne célébraient pas la fête de la Pentecôte : ils fêtaient Pâques (« Grand Dimanche ») pendant 50 jours. Au début du 3ème siècle, quand on parle de Pentecôte dans l'Église, c'est pour désigner la durée de ces 50 jours et non la fête du 50ème jour.

Au 4ème siècle, on se mit à célébrer l'Ascension le 50ème jour après Pâques ; c’est vers la fin du siècle que la liturgie établit la Pentecôte comme une fête distincte de l'Ascension.

Avant la révolution, toute la semaine qui suivait la Pentecôte (octave de la Pentecôte) était fériée. En 1802, le Concordat réduisit le caractère férié au seul Lundi de Pentecôte. Depuis l’ordo liturgique du pape Paul VI, le lundi de Pentecôte n'est plus solennisé.