Abbaye de France (suite) 4

Abbatiale Saint-Gilles de Saint-Gilles

Abbatiale romane Saint-Gilles ; commune de Saint-Gilles-du-Gard, Gard, 30, Languedoc-Roussillon,du XIIe siècle classée sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en même temps que Sainte Trophime d'Arles. L'escalier en colimaçon a donné son nom à ce type d'ouvrage : on désigne par escalier à vis de saint-Gilles un escalier tournant sur lui-même. L’ancienne abbaye conserve ses bâtiments claustraux, à l'exception des parties classées. Ancien cellier, dit salle de Saint-Gilles une partie des vestiges subsistants du cloître. Seule subsiste la remarquable façade orientale dans sa partie basse, abritant les trois portes monumentales, laquelle nécessiterait cependant d'important travaux de restauration, comme cela a été fait à Arles ... ). Le reste fut reconstruit, de manière beaucoup plus réduite, aux XVIIe et XVIIIe siècles, après les ravages des guerres de religion.

Ce monastère est construit au VIIe siècle, initialement dédié à saint Pierre et saint Paul, puis au IXe siècle à saint Gilles, un ermite local. Ses reliques, conservées dans l'église abbatiale, en font un important lieu de pèlerinage sur la via Tolosane vers Saint Jacques de Compostelle. À la fin du XIe siècle, sous l'influence du pape Grégoire VII, le monastère de Saint-Gilles est rattaché à Cluny. Il connait, en ce temps-là, une période de grande prospérité. Cette protection et les reliques assurant de bons revenus à la communauté, un projet de construction d'une nouvelle église est alors lancé. Ce chantier se déroule essentiellement au XIIe siècle, époque à laquelle est sculptée la façade, tandis que les derniers travaux ne sont achevés que bien plus tard (le transept au XIVe siècle et le clocher au XVe siècle). L'église, dévastée en 1562 par les huguenots, souffre des guerres de religion. Elle subit une restauration et une finition sommaire au XVIIe siècle, puis une nouvelle restauration plus générale des monuments entre 1842 et 1868. Le tombeau de saint Gilles ne sera redécouvert qu'en 1865. Le pèlerinage, quant à lui, ne reprendra que plus tardivement, en 1965. Depuis 1998, la façade de l'abbatiale est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO, au titre d'étape sur les Chemins français de Saint-Jacques de Compostelle.