Contes et fables Russes

L'oiseau de feu et la tsarevna Vassilissa

Dans un pays lointain, quelque part au bout du monde, il était un tsar tout-puissant. Il avait à son service un archer valeureux qui possédait un superbe destrier.

Un beau jour, l'archer, monté sur son destrier, s'en va chasser au bois; tandis qu'il suit une large route, il y trouve une plume d'oiseau de feu, qui brille d'un vif éclat. Le destrier lui dit:

- Ne prends pas cette plume d'or - elle te porterait malheur!

Le vaillant archer hésite. S'il ramasse la plume et la remet au tsar, il sera généreusement recompensé; et la grâce royale n'est pas à dédaigner... L'archer n'écoute pas le conseil de son destrier, ramasse la plume et s'en va l'offrir au tsar.

- Merci! - lui dit ce dernier. - Mais puisque tu as eu cette plume, procure-moi l'oiseau lui-même. Sinon, mon épée te tranchera la tête!

L'archer fond en larmes et rejoint son destrier.

- Pourquoi pleures-tu, mon maître?

- Le tsar m'ordonne de lui procurer l'oiseau de feu.

- Je t'avais pourtant prévenu que cette plume te porterait malheur! Enfin, sois sans crainte, ne te désole pas: ce n'est pas encore le vrai malheur! Va demander au tsar de faire répandre pour demain cent sacs de graines à travers la plaine.

Sitôt dit, sitôt fait. Le lendemain matin, le vaillant archer se rend dans la plaine, laisse trotter en liberté son destrier et se cache derrière un arbre. Subitement, la forêt bruit, les vagues se lèvent dans la mer, l'oiseau de feu arrive. Il se pose à terre et se met à picorer les graines. Le destrier s'approche, lui met un sabot sur l'aile et le maintient au sol; l'archer surgit de sa cachette, accourt, ligote l'oiseau, monte en selle et galope vers le palais.