Saint François d'Assise

Saint François d'assise

Sainte Claire d'Assise

Saint François d'Assise préchant aux oiseaux

Saint François d'Assise patron des Louvetaux

Saint François d'Assise

Diacre, fondateur des Trois Ordres

François, fils de Pierre Bernardone et de Pica, naquit à Assise en 1182. Riche, dépensier et généreux, il était ambitieux et rêvait de devenir chevalier, baron ou prince. C'est dans ce but qu'il s'engagea au service de Gauthier de Brienne; mais le Seigneur l'arrêta à Spolète et François choisit de servir le maître plutôt que le serviteur. Il découvrit ce Maître par étapes successives, à travers les pauvres, les lépreux, le crucifix de Saint-Damien, les églises, l'Évangile et l'Eucharistie. En vrai chevalier, il se voua tout entier au Christ pauvre et humble.
Dès lors, des compagnons se joignirent à lui et constituèrent l'Ordre des Frères Mineurs, que le pape Innocent III approuva en 1209. En 1212, avec Claire d'Assise, il fonda l'Ordre des Clarisses et plus tard il donna des orientations aux gens du monde qui voulaient s'inspirer de son idéal.
François fut actif et entreprit de nombreux voyages, jusqu'en Orient, pour annoncer l'Évangile. Dans sa vie, prière et action sont les deux aspects d'une même élévation vers le Seigneur qu'il avait découvert autrefois et auquel il s'unit définitivement le soir du 3 octobre 1226 en chantant le psaume 141 : "À pleine voix, je crie vers le Seigneur..." Grégoire IX le canonisa deux ans plus tard, et son corps repose, depuis 1230, dans la basilique érigée en son honneur par frère Élie.
"Si la puissance de Dieu me protège, reconnaissez pour vrai dieu, Seigneur et Sauveur de tous les hommes, le Christ, puissance et sagesse de Dieu" (S.François)

Saint François d'Assise

Deux ans avant sa mort, saint François s'était retiré dans la Toscane avec cinq de ses Frères, sur le mont Alverne, afin d'y célébrer l'Assomption de la Très Sainte Vierge et préparer la fête de l'archange saint Michel par quarante jours de jeûne.

C'était aux environs de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, François priait les bras étendus dans l'attente de l'aube, agenouillé devant sa cellule. «Ô SEIGNEUR JESUS-CHRIST, disait-il, accorde-moi deux grâces avant que je meure. Autant que cela est possible, que dans mon âme et aussi dans mon corps, je puisse éprouver les souffrances que Toi, Tu as dû subir dans Ta cruelle Passion, et ressentir cet amour démesuré qui T'a conduit, Toi, le Fils de DIEU à souffrir tant de peines pour nous, misérables pécheurs!»

Saint François d'Assise

LES STIGMATES DE SAINT FRANCOIS D'ASSISE

Tandis qu'il contemplait avec grand recueillement les souffrances du SAUVEUR, voici qu'il vit descendre du ciel un séraphin sous la forme d'un homme crucifié, attaché à une croix. Cet esprit céleste portait six ailes de feu dont deux s'élevaient au-dessus de sa tête, deux s'étendaient horizontalement, tandis que deux autres se déployaient pour voler et les deux dernières recouvraient tout le corps. Devant cet étrange spectacle, l'âme de François éprouva une joie mêlée de douleur. Le séraphin s'approcha de lui et cinq rayons de lumière et de feu jaillirent des cinq plaies de l'ange crucifié pour venir frapper le côté, les deux mains et les deux pieds du Saint, y imprimant pour toujours la trace des sacrés stigmates de NOTRE SEIGNEUR.

La mystérieuse apparition disparut aussitôt, laissant le pauvre d'Assise en proie à d'inexprimables souffrances. Son côté droit laissait paraître une large plaie pourpre dont le sang sortait avec une telle abondance que ses habits en étaient tout imprégnés. Les têtes des clous apparaissaient au-dessus des mains ainsi qu'au-dessus des pieds; leurs pointes étaient repliées de l'autre côté et enfoncées dans la chair.

Saint François d'Assise

LES STIGMATES DE SAINT FRANCOIS D'ASSISE

Saint Bonaventure qui a écrit la vie de saint François une trentaine d'années après sa mort, affirme que ceux qui virent et touchèrent ces stigmates constatèrent que les clous étaient miraculeusement formés de sa chair et tellement adhérants que lorsqu'on les pressait d'un côté, ils avançaient tout d'une pièce de l'autre. Ces clous se trouvaient si bien unis à la chair et à la peau de saint François que même après sa mort, on essaya vainement de les en arracher. Des milliers de témoins oculaires ont contemplé les fascinantes empreintes pendant la vie et après la mort du grand dévot de la Passion de JÉSUS.

Attentif à tenir ses stigmates cachées, saint François couvrait ses mains et marchait chaussé. Il ne put cependant les dissimuler longtemps, car il lui devint trop douloureux de poser la plante des pieds par terre, aussi devait-il recourir malgré lui à la continuelle assistance de ses frères. DIEU qui pour la première fois, décorait un homme des stigmates de Son Fils unique, voulut manifester leur origine céleste en accordant quantités de miracles par leur vertu surnaturelle et divine.

Le pape Benoît XI voulut honorer par un anniversaire solennel et un office public, cette grâce qui n'avait jamais été accordée auparavant à la sainte Eglise. Le souverain pontife Sixte V ordonna d'insérer, dans le martyrologe romain, la mémoire des Stigmates de saint François, au 17 septembre. Le pape Paul V étendit cette fête à l'Eglise universelle dans le but d'éveiller l'amour de JÉSUS crucifié dans tous les cœurs.

Saint François d'Assise