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SENIORS Le sexe, c'est bon pour la santé
La sexualité semble être le meilleur remède contre les ravages du temps. Faire l'amour permet de ralentir le vieillissement et surtout de mieux vieillir, c'est-à-dire de rester en bonne santé, physique et mentale.
Une sexualité épanouie, en plus de rapprocher le couple, serait bonne pour le coeur. Fotolia.com

Une sexualité épanouie, en plus de rapprocher le couple, serait bonne pour le coeur. Fotolia.com

La sexualité semble être le meilleur remède contre les ravages du temps. Faire l'amour permet de ralentir le vieillissement et surtout de mieux vieillir, c'est-à-dire de rester en bonne santé, physique et mentale.

Faire l'amour n'est jamais contre-indiqué, quel que soit l'âge ! Bien au contraire. D'après de nombreuses études scientifiques, une sexualité épanouie serait bonne pour le cœur et le système cardio-vasculaire mais aussi pour la mémoire car elle retarderait des maladies neurologiques comme la maladie d'Alzheimer (voir l'interview ci-dessous) ainsi que l'apparition de certains cancers. S'il existe encore de nombreux préjugés négatifs vis-à-vis de la sexualité des seniors, les mentalités occidentales ont beaucoup évolué depuis quelques années.

Les femmes plus actives

D’après une étude menée entre octobre 2005 et mars 2006 à l’initiative de l’Agence nationale de recherches sur le sida et les hépatites virales (ANRS), des évolutions sensibles sont enregistrées chez les personnes âgées de plus de 50 ans, en particulier chez les femmes. Ainsi, alors que les femmes en couple de plus de 50 ans n’étaient que 53 % à déclarer une activité sexuelle durant les 12 derniers mois dans l’enquête de 1970, elles étaient 77 % dans l’enquête de 1992 et sont près de 90 % aujourd’hui.

Interview

Génération Plus : Pourquoi est-ce important, pour les seniors, de continuer à avoir une sexualité "épanouie" ?
Pascal de Sutter :
Le premier argument est d'ordre sanitaire... Des études très sérieuses ont montré que le fait de conserver une vie sexuelle très active contribue à augmenter l'espérance de vie, de vie tout court mais est aussi une garantie de bonne santé : les seniors qui gardent une vie sexuelle active ont, par exemple, moins de problèmes cardiaques. C'est aussi vrai pour d'autres problèmes de santé, comme la santé mentale : la vie sexuelle maintient les fonctions cognitives et diminuerait légèrement les risques d'Alzheimer. D'une manière générale, la sexualité permet de maintenir un sentiment de bien-être et de bonheur, ce qui est très bon pour la santé.

G+ : Comment l'expliquer ?
P.de S. : La première hypothèse, c'est que faire l'amour représente une activité physique : on dépense des calories, on fait travailler ses muscles et on se maintient donc en bonne santé. On peut comparer la sexualité à une marche ou à une activité physique comme une autre. L'autre explication est d'ordre psychosomatique. Être amoureux, éprouver des sentiments de partage, échanger des caresses, tout cela contribue à la bonne santé, notamment cardiaque. Les substances neurochimiques qui sont déchargées lors de l'excitation sexuelle ou de l'orgasme (comme l'ocytocine ou les dérivés d'endorphines) participent au maintien d'une bonne activité neurologique et des facultés cognitives.

G+ : Existe-t-il une limite d'âge pour faire l'amour ?
P.de S. : Il n'y a aucune limite d'âge : l'homme comme la femme peut avoir une vie sexuelle active jusqu'à la mort. Bien évidemment, la sexualité doit être adaptée aux conditions physiques et mentales. Mais il n'existe aucune limite physiologique, psychologique ou médicale.

G+ : Comment continuer à "aimer" faire l'amour malgré le temps et la "routine" ?
P.de S. : La première question à se poser est: quelle place je souhaite donner à la sexualité dans ma vie ? Cette prise de conscience est nécessaire car la plupart des gens pensent que la sexualité se vit spontanément lorsqu'on est heureux et bien à deux. Malheureusement, ce n'est pas vrai. Comme toute fonction humaine, comme la mémoire, la pratique d'une langue ou l'exercice physique, la sexualité doit s'entretenir. Un grand sportif qui ne s'entraîne plus perd ses capacités physiques. Ce principe vaut pour la sexualité. Si l'on veut conserver longtemps une vie sexuelle, on doit choisir volontairement de l'entretenir. En y pensant mais aussi en imaginant de nouveaux scénarios, en en parlant avec sa son partenaire, en renouvellement les lieux, les situations, etc. L'amour, c'est comme la musique, c'est infini, malgré le fait qu'il n'existe que 7 notes... Un beau jardin ne nait pas que du soleil ou la pluie : il faut arracher les mauvaises herbes, y semer des fleurs, l'entretenir. Son jardin secret, il faut l'entretenir de la même façon. Certaines personnes âgées ont un très beau jardin d'amour, entretenu chaque jour ou chaque semaine et auquel elles consacrent de l'énergie et des pensées.

G+ : Néanmoins, comment faire face à l'avancée en âge et aux problèmes physiologiques qu'elle pose ?
P.de S. : Deux pistes sont à envisager. La première, c'est de voir si les barrières dues au vieillissement ne peuvent être surmontées grâce aux progrès de la médecine et de la sexologie. Pour les problèmes d'érection, il des médicaments comme le Viagra, le Levitra ou le Cyalis mais aussi des injections ou des opérations chirurgicales. Chez la femme, la prise de certaines hormones permet de maintenir une lubrification et les fonctions gynécologiques bien au-delà de la ménopause. Deuxième piste : l'adaptation. On ne fait pas l'amour à 15 ans comme à 80 ans : la sexualité ne cesse d'évoluer entre l'adolescence et la vieillesse. Un homme de 70 ans n'a pas la même érection dure et fougueuse qu'il avait à 20 ans, mais il peut adopter des pratiques sexuelles qui ne nécessitent pas une érection. Une femme âgée peut choisir, par exemple, des préliminaires prolongés. Il faut un peu d'imagination pour conserver une sexualité enrichissante.

(*) Pascal de Sutter a publié en 2009 « La sexualité des gens heureux », Éditions des Arènes, 19,90 euros.
Pascal de Sutter est professeur de psychologie à l'université de Louvain et chef de service de l'unité de sexologie à l'hôpital de Waterloo (*). Il nous explique l'importance d'avoir une vie sexuelle à tous les âges et comment une sexualité épanouie permet de vivre plus longtemps et en meilleure santé.