Il aime à vivre au bord des fleuves au cours d'eau lent, dans les deltas, au bord des lacs et des marais qui sont ses lieux privilégiés de nidification, le plus souvent en colonies de plusieurs centaines de couples, se mêlant aux corbeaux, aux cormorans et aux hérons.

Au mois d'avril, le mâle et la femelle bâtissent ensemble un nid en tiges de roseaux et en branches, avant que la femelle ponde ses 4 ou 5 oeufs bleu-vert foncé au mois de mai, que le mâle couve avec elle pendant un peu plus de deux semaines.

Mais c'est uniquement le mâle qui pêche et, en un superbe vol plané très impressionnant, revient nourrir toute la nichée avec des crustacés, des vers et des mollusques.

Haut perché sur ses pattes longues et tendues, l'ibis est pourvu d'un très long bec fin et recourbé qui est très caractéristique.

En Egypte antique, l'ibis était la figure symbolique de Thot, le dieu des scribes, des magiciens, des astronomes, des guérisseurs, des prêtres ritualistes, des enchanteurs, mais aussi des Mystères, et qui était considéré parfois comme le scribe des enfers.

Ainsi, Thot était souvent représenté par une statue au corps d'homme, pourvu d'une tête d'ibis au long bec recourbé.

Les Grecs ont souvent vu en Thot une représentation égyptienne du dieu Hermés, qui est ensuite devenu le Mercure des Romains.

C'est un oiseau migrateur qu'on trouve dans toute l'Europe, dans les pays de l' Est, en Russie et en Afrique du Nord à partir du mois d'avril, mais qui s'envole pour l'Afrique centrale, du Sud ou l'Inde vers la fin du mois d'août.

Elle se distingue par son long bec et une huppe de plumes érectile que le mâle déploie, pendant la parade nuptiale notamment, en faisant présent à la femelle d'un vers, d'une araignée ou d'un petit lézard qui constituent la nourriture de ces oiseaux.

La huppe aime à faire son nid dans les murs de pierres, parfois même dans les maisons.

La femelle couve pendant près de deux semaines les 6 ou 7 oeufs qu'elle pond à la fin du printemps, ou au début de l'été, tandis que c'est le mâle qui la nourrit.

Au XIIéme siècle de notre ère, le poéte mystique persan Fard-ud-Din'Attar immortalise la huppe, en en faisant l'héroine de son récit d'un voyage entrepris par 30 oiseaux qui partent à la recherche de l'oiseau merveilleux, le Simorgh qui n'est autre que la huppe, bien entendu...

La huppe jouait un rôle de messagère et d'intermédiaire entre le monde visible et invisible, incarnation de la vérité et de la sagesse.

Antérieurement, des contes et des légendes associent la huppe au roi Salomon, dont elle était considérée comme l'attribut et la compagne.

C'est une chouette que l'on surnomme chat-huant, présente dans quasiment toute l'Europe, célèbre pour ses hululements plaintifs, et mélodieux qu'elle lance au mois de février, à la saison de ses amours.

La femelle pond 3 ou 4 oeufs qu'elle couve durant un mois environ, en mars ou en avril.

Mais elle reste encore auprés des oisillons pendant dix jours, pour les protéger tandis que le mâle se charge d'apporter le produit de sa chasse, de petits mammifères ou des oiseaux, des grenouilles ou des insectes, le plus souvent.

La chouette hulotte est sédentaire. On peut donc la voir toute l'année dans les forêts surtout, ou à la lisiére des bois qui se trouvent près des villages de nos campagnes, à la nuit tombante.

Au coeur de la nuit, on peut l'entendre lancer son chant ou son cri, mais on ne la voit qu'à la pleine lune, dont elle sait qu'elle est propice à la chasse.

A la chouette hulotte, on a attribué au Moyen-Age des pouvoirs maléfiques.

L' Eglise l'associait à la mort, au mal et à la sorcellerie.

Est-ce parce que, dans des temps beaucoup plus reculés encore, elle symbolisait la clairvoyance et les dons de divination? En effet, on comprend qu'il était aisé de voir d'un mauvais oeil cet oiseau rapace qui chassait la nuit et se dissimulait le jour, qui semblait donc avoir peur de la lumière et du soleil.

Mais alors, on avait bien oublié que la hulotte était l'attribut d'Athéna, la soeur d'Appolon, déesse grecque de la guerre, mais aussi et surtout de la sagesse, de la fécondité, des arts.

A l'instar d'Athéna, la hulotte est une inspiratrice et une initiatrice.

Celle que nous connaissons tous, c'est l'hirondelle dite de fenêtre, parce qu'elle aime la compagnie des hommes et niche souvent au-dessous, au-dessus ou au coin des fenêtres, sur les balcons, dans les fissures des murs des façades des maisons, sous les corniches ou les gouttières des toits.

Lorsqu'on voit revenir les hirondelles de la lointaine Afrique vers le mois d'avril, pour s'installer sur les lieux où elles avaient déjà séjourné l'année précédente, nous savons que le printemps est là.

Elles bâtissent leur nid saisonnier à l'aide de petites boulettes de terre qu'elles enduisent de salive, et qui cimentent les herbes ou brins de paille qu'elles glanent dans les champs.

Généralement, elles ont deux nichées de 5 oeufs environ par saison, qu'elles couvent pendant deux semaines. La vitesse de leur vol pouvant atteindre jusqu'à 80 km à l'heure, elles n'ont aucune difficulté à attrapper dans leur bec, en plein vol, les insectes dont elles sont friandes.

Vers la fin du mois de septembre, elles se regroupent sur les fils électriques, avant de migrer vers l'Afrique.

Symbole de fécondité parce qu'elle a deux nichées par saison, l'hirondelle fut surtout un symbole de clairvoyance.

En effet, les Grecs la nommaient " khelidôn", d'où dérive la chélidoine ou l'herbe de l'hirondelle et, selon Pline l'Ancien, l'hirondelle rend la vue à ses petits qui naissent aveugles, en les nourrissant de tiges de chélidoine.

Par ailleurs, ce petit oiseau qui revient toujours nidifier au même endroit chaque année était synonyme de bonheur, de fidélité, de naissance.

Ainsi, pour nos ancêtres, tuer une hirondelle portait malheur ou pouvait rendre aveugle.

Le hibou grand duc et le hibou moyen duc sont présents dans toute l'Europe et en Asie, en Russie notamment, ainsi qu'en Afrique.

Ce sont donc des oiseaux familiers pour les peuples de ces trois continents. Toutefois, le hibou grand duc est le plus impressionnant, sa taille pouvant atteindre 1,70 mètre. Il est trés difficile de le voir le jour, car il se terre au sommet des arbres ou dans les anfractuosités des rochers, tandis qu'à la nuit tombée on entend souvent son célèbre hululement, qu'il pousse d'une manière obsédante à la période des amours, au mois de février ou de mars.

La femelle pond 3 ou 4 oeufs dans un nid confectionné sous un arbre ou dans le creux d'un arbre.

C'est un chasseur redoutable qui fond sur ses proies dans la nuit, se nourrissant surtout de petits rongeurs et d'autres oiseaux qu'il attaque parfois dans leur nid. Il reffole des lièvres, perdrix et faisans. Son plumage fauve et ses yeux ronds, orange, qui brillent dans la nuit, sont eux aussi très impressionnants.

Vivant la nuit et se dissimulant le jour, le hibou fut assimilé à l'obscurité, la nuit, la tristesse, la solitude et la mort.

En Chine, en revanche, il est considéré comme un oiseau sacré, terrifiant, figure de la foudre, emblème des forgerons, consacré aux solstices d'hiver et d'été, à la renaissance et au triomphe de la lumière.

Il en existe quatre espèces principales: le héron bihoreau, présent dans le monde entier, le héron crabier, que l'on trouve surtout dans le sud de l'Europe et en Afrique du Nord, le héron cendré, qui vit dans presque toute l'Europe, et le héron pourpré, dont la population couvre le sud-est de l'Europe, mais que l'on voit aussi dans le sud-ouest de la France et au Potugal.

Ce sont surtout le héron cendré et pourpré que nous connaissons bien.

Un peu plus grands qu'une cigogne, ils vivent essentiellement dans les marais et prés des étangs.

La femelle pond trois ou quatre oeufs chaque année, entre les mois de mars et de mai, mais le mâle contribue à la couvaison durant environ 28 jours.

Les hérons trouvent leur nourriture parmi les poissons, les grenouilles, les reptiles, les mollusques et les insectes.

Dés les premiers jours du mois d'octobre, ils s'envolent vers l'Afrique, d'où ils ne reviennent qu'au mois de mars suivant.

Une légende de la mythologie grecque se rattache au héron. Il s'agit de la légende de Scylla, fille de Nisos.

Par amour pour Minos, le roi de Crète, qui convoitait le royaume de Nisos, elle trahit son père. Minos fut donc vainqueur de Nisos et s'empara de sa patrie, grâce à Scylla. Toutefois, il ne tint pas sa promesse de l'épouser et, horrifié par sa trahison envers son père, il l'enchaîna à la proue de son navire de guerre.

Les dieux de l'Olympe ayant pitié d'elle la sauvèrent de la noyade et la transformèrent en héron. Dés lors, elle put s'envoler librement vers le ciel.

Depuis, le héron symbolise à la fois la passion aveugle, la trahison et la rédemption.

Par ailleurs, en observant cet oiseau fouiller les marais de son long bec pour chercher sa nourriture, nos ancêtres en ont fait le symbole vivant de la curiosité, mais aussi de l'indiscrétion.

Depuis que les marais et les marécages ont été transformés en champs, la grue a déserté l'Europe.

Désormais elle vit en Scandinavie et en Russie. L'hiver, elle est en Afrique.

La grue est monogame et elle est célébre pour ses superbes danses nuptiales.

En mai, la femelle pond deux oeufs qu'elle couve avec le mâle durant un mois, dans un nid de joncs et de roseaux, qu'elle place le plus souvent au coeur des marécages. La plus connue est la grue cendrée, pourvue de longues plumes. Elle se nourrit de plantes, de graines, mais aussi d'insectes et de vers.

Son cri aigu, mais un peu triste, fait penser à des sons de trompette.

En dehors du fait qu'elle fut souvent assimilée à l'image d'une personne manquant d'esprit ou d'intelligence, maladroite ou ne sachant pas bien se comporter ( simplement parce-que cet oiseau se tient souvent debout, immobile, sur une seule patte, ce qui lui donne un petit air ridicule), la grue fut surtout un symbole de fidélité conjugale pour nos ancêtres, qui s'étaient rendus compte qu'elle avait donc des moeurs monogames.

Sa danse, plus que son vol,retint aussi l'attention des Anciens, notamment en Chine, qui y virent une danse d'amour, bien sûr, mais aussi une danse sacrée, symbolisant la pureté, la prospérité, la puissance de vie et de régénération, et donc une figure de l'immortalité de l'âme.

Ce petit passereau de la même famille que le merle est couvert de petites tâches brunes sur son plumage blanc, tandis que ses ailes sont brunes.

Le chant bruyant de la grive musicienne, notamment, que l'on trouve dans toute l'Europe, ressemble à celui du merle, dont il se distingue toutefois par le fait qu'elle aime à répéter plusieurs fois différents sons.

Si l'on dit communément " saoul ou étourdi comme une grive", c'est tout simplement parce que ce petit oiseau de 20 ou 22 centimétres adore le raisin dont elle se gorge lors de la période des vendanges, juste avant de migrer vers les régions d'Europe méridionale ou d'Afrique du Nord.

Depuis des temps immémoriaux, dans toutes les campagnes d'Europe, on sait qu'entendre le chant de la grive est annonciateur de pluie.

Ainsi, ce petit oiseau familier a joué un grand rôle augural chez nos ancêtres.

On pensait même qu'il était un signe de longévité et qu'en manger pouvait rendre la vie plus longue.

Son chant timbré, si distinctif et mélodieux, a beaucoup impressionné l'imaginaire des hommes et des femmes du Moyen Age.

A ce point qu'ils crurent y reconnaitre le chant de l'oiseau du Paradis, porteur de la Bonne Nouvelle chère aux chrétiens.

Le plus connu de ces oiseaux côtiers, c'est le goéland marin, que l'on trouve présent sur les côtes de l'Atlantique, de la mer du Nord et de l'Amérique du Nord, mais aussi plus au sud, en Espagne notamment.

Bien sûr, pour confectionner son nid, en plus de brins d'herbes, il utilise des algues.

C'est un oiseau qui possède une assez belle envergure et se caractérise par son vol superbe, qu'il accomplit en utilisant les courants marins.

Il se nourrit surtout de poissons, mais il n'hésite pas à s'attaquer à d'autres oiseaux, voire même à leurs oeufs et poussins, parfois.

Son manteau noir, son cou blanc, et son bec jaune imposant en font un oiseau impressionnant, magnifique en vol, mais inquiétant lorsqu'on le voit dépecer une charogne ou fouiller dans les détritus qui, hélas, de nos jours, souillent les bords de mer.

De ce fait, son habileté à exploiter les courants marins, pourtant parfois violents, pour voler au-dessus d'une mer déchaînée par exemple, a incité les marins à croire que sa présence en haute mer était due au fait qu'il s'agissait de l'âme d'un marin suivant le navire sur lequel il avait vécu.

En effet, une légende ancestrale veut qu'un goéland figure l'âme d'un marin qui a trouvé la mort en mer.

Cette légende est si bien ancrée dans les esprits que, de nos jours encore, on considère qu'il est funeste ou sacrilège d'en tuer un.

A l'instar du faucon, il existe aussi de très nombreuses espèces de fauvettes, dont le chant mélodieux et flûté enchante les campagnes d'Europe dés le mois de mai.

Celle que nous connaissons bien, c'est la fauvette des jardins qui, comme son nom l'indique, aime à venir nicher dans les buissons des jardins, des parcs, mais aussi des cimetières ou au bord des ruisseaux, rivières ou étangs.

C'est un petit oiseau fort sympathique, qui se nourrit presque exclusivement d'insectes. La femelle pond 4 à 5 oeufs, qu'elle couve avec le mâle pendant deux semaines environ.

Ensuite, après nous avoir égayés de son chant ravissant au printemps et tout l'été durant, en septembre la fauvette des jardins va s'envoler vers les pays chauds.

La fauvette et son chant sont en relation avec les mystères de la nuit dans les fééries du Moyen Age.

La fauvette orphée, que l'on trouve plus communément dans les bois ( et qui est un des rares oiseaux dont on entend le chant à la nuit tombée), tient son nom du fait qu'elle fut associée aux mystères de ce dieu grec qui brava et vainquit la mort pour sauver Eurydice, son épouse, des enfers.

La fauvette des jardins, quant à elle, est souvent représentée, dans l'art floral et animalier de l'époque du Moyen Age, posée sur une fleur.

La fauvette ayant la particularité de percer des feuilles dans les trous desquelles elle fait passer des brindilles pour construire son nid, elle devint ainsi tout naturellement la patronne et l'emblême des couturières.