Vainqueurs au forceps de la Suède vendredi soir (3-2), grâce notamment à l'excellente rentrée de Walcott, les Anglais en profitent pour rejoindre la France en tête du Groupe D, mais avec une moins bonne différence de buts. Un match nul mardi face à l'Ukraine suffirait à propulser les hommes de Roy Hodgson en quarts de finale d'un Euro où ils sont loin d'avoir dit leur dernier mot. Les Suédois sont eux éliminés.

Ces Three Lions ont du coeur, c'est désormais une certitude. Menés 2-1 face à la Suède à l'heure de jeu d'une rencontre à rebondissements, les Anglais ont accéléré pour finalement l'emporter 3-2 grâce à deux de leurs jeunes pousses, Theo Walcott et Danny Welbeck, tandis que Steven Gerrard règnait sur le milieu de terrain. Après la révélation Alex Oxlade-Chamberlain, c'est donc un autre jeune Gunner qui a brillé vendredi, sonnant la charge en égalisant avant d'offrir le but décisif à Welbeck. Une première victoire lors de ce championnat d'Europe qui leur permet de rejoindre les Bleus en tête du Groupe D, et d'éliminer au passage les Suédois, prochains adversaires des Français mardi soir dans ce même Stade Olympique de Kiev. Zlatan Ibrahimovic et ses coéquipiers n'auront eux plus rien à espérer, et un match nul suffirait à qualifier Laurent Blanc et sa troupe. Mais sans lui garantir de terminer à la première place...

Bien regroupés face à la France, les hommes de Roy Hodgson s'étaient promis d'être moins timides face aux Suédois. L'ancien coach de Liverpool avait donc choisi de sacrifier le jeune Oxlade-Chamberlain au profit d'Andy Carroll (1,91m), pour densifier sa ligne offensive en y apportant également de la taille. Un choix rapidement payant puisqu'après une première alerte sur une frappe de Parker (7e) puis une tête de Welbeck hors cadre (16e), c'est bien le Liverpuldien qui ouvre le score sur un but 100% Red. A la réception d'un centre lointain de Gerrard, déjà passeur décisif lors du premier match, il place une superbe tête smashée qui laisse Isaksson impuissant (1-0, 23e). Un avantage que les Three Lions gèrent (trop ?) tranquillement jusqu'à la pause.

La "Madjer" aérienne de Welbeck

Car les Suédois, dominés dès l'entame, savent qu'une deuxième défaite serait synonyme d'élimination. Et qu'ils n'ont donc plus grand-chose à perdre. Un état d'esprit qui se matérialise dès la reprise. Après une première tentative d'Ibrahimovic sur coup franc, Mellberg hérite du cuir, mais c'est finalement Johnson qui finit au fond des filets avec le ballon, pour le deuxième but de la soirée signé d'un joueur de Liverpool, cette fois contre son camp (1-1, 49e)... Des Scandinaves qui ne s'en contentent pas et vont doubler la mise quelques minutes plus tard, toujours grâce à Mellberg. Un nouveau but sur coup de pied arrêté, sur une tête de l'ancien guerrier d'Aston Villa après un coup franc de Larsson (1-2, 59e).

La réponse anglaise ne tarde pas, et Terry place une tête à bout-portant sauvée admirablement par Isaksson (64e). L'ancien portier rennais reste pourtant figé dans la foulée, quand Walcott, tout juste entré en jeu, le trompe d'un tir flottant plein axe en dehors de la surface (1-0, 64e). Lui-même surpris, le jeune buteur repart de l'avant et adresse un centre tendu à destination de Welbeck, qui donne la victoire aux siens d'une incroyable "Madjer" aérienne (3-2, 78e). Et si Gerrard rate ensuite le but du 4-2 sur une nouvelle offrande de Walcott (92e), le capitaine anglais et ses coéquipiers tiennent bon, effectuant ainsi un pas de géant vers les quarts de finale.

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