L'aventure s'est terminée au bout d'une séance de tirs au but malheureuse pour le Portugal. Les hommes de Paulo Bento avaient pourtant tactiquement parfaitement abordé cette demi-finale. Incapable de s'appuyer sur ses grands principes de jeu, la Roja a tremblé 90 minutes durant avant de reprendre vie en prolongation. Le courage et l'abnégation du Portugal auraient pu suffire. Mais la loterie en a décidé autrement.

Fierté, déception et quelques larmes. Les Portugais ont sans doute eu beaucoup de mal à trouver le sommeil mercredi tard dans la soirée à l'issue d'une demi-finale cruelle. Le positif viendra plus tard, sans doute accompagné par un sentiment d'orgueil d'avoir tenu tête au champion du monde et d'Europe qui a filé vers une historique troisième finale de rang. Là où toutes les équipes, à commencer par la France, se sont cassé les dents, les coéquipiers d'un Moutinho absolument phénoménal pendant ce match ont osé. Ils sont restés compacts et ont joué en avançant systématiquement. Un pressing payant mais éreintant, évidemment.

"On a joué de façon fantastique, ce soir (mercredi) je pense qu'on était meilleurs qu'eux durant les 90 premières minutes, même si on était moins efficaces en prolongation, on les a plus laissés jouer. Si j'avais dû choisir une façon de perdre, je n'aurais pas choisi celle-là", plaidait après coup un Paulo Bento qui a sans doute donné des leçons à tous les futurs adversaires de l'Espagne. "Je veux adresser mes félicitations aux Portugais qui ont réalisé un très beau tournoi. Je pense qu'on a eu beaucoup de réussite", assure pour sa part Vicente del Bosque, conscient que le match aurait pu tourner dans l'autre sens.

Ronaldo n'a pas été décisif

La méthode était là, l'application aussi. Il n'a pas manqué grand-chose, peut-être un soupçon de réussite d'un Cristiano Ronaldo surveillé comme le lait sur le feu et qui n'a guère brillé. Il a pourtant eu plusieurs fois l'opportunité d'enfiler le costume du héros dans le dernier quart d'heure, sur coups francs ou notamment ce contre de feu dans le temps additionnel terminé par une frappe hors cadre. "CR7" n'en aura pas cadré une seule sur sept opportunités... "Je n'ai pas vraiment d'opportunité de marquer, j'essaye toujours de faire de mon mieux. On était bien dans le tournoi mais on ne gagne pas par manque de chance. On est frustré de s'arrêter là mais on doit aussi être fier de notre parcours", analyse le Madrilène.

En zone mixte, les Espagnols accorderont tous un grand mérite à leurs adversaires, pour leur prestation défensive et parce que, comme le disait Pique, "la pièce est retombée du bon côté". Cela n'empêchera pas Pepe de taper dans la main d'un Casillas qui répondait à la presse. Malgré tout, la déception était terrible et les mines forcément fermées. Peu d'entre eux ont choisi de parler. Il leur faudra sans doute un peu de temps pour digérer cette amère déception. "Les joueurs vont maintenant vers des vacances méritées. En septembre, on repensera à tout ça et aux qualifications pour 2014. Mais nous savons comment jouer, on sait qu'on peut être compétitif pour n'importe quel tournoi", concède Paulo Bento, conscient du chemin parcouru pour une équipe qui ne devait pas sortir de son groupe de qualification, qui s'est arrachée des barrages puis du groupe de la mort avec l'Allemagne et les Pays-Bas. Le Portugal peut regarder fièrement en arrière.