IMAGE BATEAUX
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Durant la fin de l'été 1907, pour concurrencer le Lusitania (Cunard Line), Lord William James Pirrie, président des chantiers navals Harland and Wolff, et Joseph Bruce Ismay, directeur de la compagnie maritime White Star Line, prirent la décision de construire une série de trois paquebots capables de surpasser en confort, sécurité et élégance ceux des autres compagnies maritimes concurrentes telle que la Cunard Line. Leurs noms, Olympic, Titanic et Gigantic (rebaptisé Britannic après le naufrage de son jumeau). Les plans du Titanic et de l'Olympic (la construction du Gigantic a été décidée plus tard) furent dessinés dans les bureaux des chantiers navals Harland and Wolff sur Queen's Island à Belfast, en Irlande du Nord. À la tête des opérations se trouvaient Alexander Montgomery Carlisle, directeur général des chantiers navals et responsable des emmenagements, de la décoration et des dispositifs de sauvetage des paquebots et Thomas Andrews, chef du Département Dessin et architecte naval. Au départ en retraite d'Alexander Montgomery Carlisle, en 1910, Thomas Andrews prit sa place et devint ainsi Directeur Général des chantiers et de la conception. Le 31 juillet 1908, Joseph Bruce Ismay approuva le projet lors d'un déplacement à Belfast et signa une lettre d'accord avec les chantiers navals. Dans ce contrat fut mentionné que les meilleurs produits devaient être utilisés ainsi que la plus grande maitrise professionnelle.
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La construction
À l'automne 1908, les plans furent achevés et les approvisionnements spéciaux ainsi que les équipements non réalisables par les chantiers navals Harland and Wolff furent commandés. Lord Pirrie fit agrandir les chantiers navals notamment avec la construction d'un immense portique qui était le plus grand échafaudage du monde à l'époque (256 m de long, 82 m de large et 52,60 m de haut ainsi que des grues de 69,50 m). Le 16 décembre 1908, la quille de l'Olympic fut posée sur la cale de construction n°2. Elle portait le numéro de chantier 400, la 400e commande reçue par Harland and Wolff. Le 22 mars 1909[16], la quille du Titanic fut posée sur la cale n°3, le numéro de chantier était le 401. Les chantiers avançaient très vite et 2 ans plus tard, au printemps 1911, la coque du Titanic fut achevée, elle était constituée de 2 000 tôles maintenus par 3 millions de rivets.
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Le lancement
L'Olympic fut lancé le 20 octobre 1910 et le Titanic le 31 mai 1911[16], jour de l'anniversaire de Lord et Lady Pirrie qui assistèrent à la mise à l'eau du paquebot avec plus de 100 000 personnes, les employés des chantiers et leur famille, des visiteurs, quelques personnalités et la presse étaient présents. Pour aider le Titanic à "glisser" dans l'eau, 20 tonnes de suif, d'huiles de vidange, de graisse et de savon furent étalés sur 2 cm le long des cales. Le Titanic, après avoir réussi son lancement, fut stoppé par 6 ancres retenues elles-mêmes par 23 aussières en acier de 80 tonnes chacune et remorqué à quai par pas moins de 5 remorqueurs. Après le lancement, invités, représentant de la presse et personnalités furent conviés à un dîner donné au Grand Central Hôtel de Belfast. Au menu, pas moins de 6 plats et 5 desserts ou mises-en-bouche de cuisine française furent servis.
L'armement
Entre Juin 1911 et Mars 1912, plus de 3 000 professionnels (mécaniciens, électriciens, plombiers, ébénistes, peintres, décorateurs,...) équipèrent le Titanic des dernières techniques navales et l'aménagèrent avec une décoration et un mobilier somptueux. Le 18 septembre 1911, on annonça la date du voyage inaugural du paquebot, le 20 mars 1912. Mais, le 20 septembre, suite à une collision entre le croiseur de la Royal Navy, Hawk et de l' Olympic lors de sa 5e traversée transatlantique, le Titanic dut être déplacé et les 14 000 ouvriers le construisant furent affectés aux travaux de réparation de l' Olympic, ce qui retarda considérablement sa construction et la White Star Line reporta le voyage inaugural au 10 avril. Le 30 novembre, une fois les réparations de la coque de l' Olympic terminées, celui-ci reprit son service et le Titanic rejoignit sa cale sèche où son armement se poursuivit. En janvier 1912, on installa les 4 cheminées et le 3 février, 3 grosses hélices furent aposées sur le navire. Le 24 mars 1912, le Titanic fut immatriculé à Liverpool, son port d'attache.
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Les essais
Essais en mer le 2 avril 1912.
Essais en mer le 2 avril 1912.Le 2 avril 1912, 78 chauffeurs et soutiers ainsi que 41 officiers et membres d'équipage se trouvaient à bord. À 6h00, le Titanic quitta son dock, tiré par 4 remorqueurs appartenant à la Red Funnel Line. Toute la journée, le Titanic procéda à des essais de vitesse et de manœuvrabilité (arrêts d'urgence, mesures des qualités manœuvrières à différentes vitesses). À midi, les ingénieurs, les représentants du chantier et les représentants du ministère du commerce britannique inaugurèrent, en y dînant, la salle à manger de 1ère classe. Après d'autres essais, le Titanic rentra à Belfast vers 18h00. Le nouveau paquebot ayant rempli toutes les exigences du gouvernement britannique, Francis Carruthers signa le certificat de navigabilité n°131428. Vers 20h00, le paquebot vira de bord et mit le cap sur Southampton où il était attendu dans la nuit du 3 au 4 avril.
À Southampton
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Caractéristiques
Généralités
Comparaison de la taille du paquebot avec le Queen Mary 2, l'Airbus A380, ...Le Titanic fut construit par les chantiers navals Harland and Wolff à Belfast en Irlande du Nord.
Le Titanic était long de 269 mètres, large de 28 mètres et haut de 56 mètres pour trois millions de rivets. Son poids était de 46 000 tonnes, soit 1 000 de plus que l'Olympic. Ceci étant fait car le Titanic possédait 4 ponts promenades privés ce que les deux autres navires jumeaux n'avaient pas.
Il était dit insubmesible car il possèdait 16 compartiments étanches mais ceux-ci ne montaient pas plus haut que le pont E. De plus, se trouvait à bord, 8 pompes capable d'évacuer 400 tonnes d'eau par heure.
Ces équipements étaient à la pointe de la technologie en 1912, en effet le navire possèdait des détecteurs de fumée dans les endroits à risques ce qui permettait aux membres d'équipage d'intervenir rapidement sur un incendie. La vapeur qui propulsait le navire était fournie par 29 chaudières et 159 foyers. Une ligne téléphonique a également été installée sur le paquebot, elle permettait de communiquer entre le nid-de-pie, la timonerie, la plage arrière, la salle des machines et le compartiment arrière, une autre ligne permettait aux passagers de 1ère classe de communiquer avec différents services (bars, restaurant...). L'énergie électrique nécessaire été fournie par 4 dynamos de 400 kW.
Le Titanic possédait quatre cheminées mais seules trois d'entre elles fonctionnaient réellement, la quatrième ayant pour but l'esthétique du navire et l'aération des salles des machines.
Bien qu'il fût plus vaste et eût un plus grand coefficient de déplacement, son volume était exactement le même que celui de son aîné, l'Olympic.
Le navire avait 871 hommes d'équipage et 23 femmes affectées au service de l'alimentation. Ce géant des mers était conçu pour accueillir plus de 3 300 passagers répartis sur dix ponts.
Il transportait du courrier ; c'est pour cette raison qu'il fut aussi appelé RMS Titanic (RMS signifiant Royal Mail Steamer).
Le Titanic présentait un luxe et un confort inégalés pour l'époque. Bien qu'il ne fût pas le premier navire à offrir des piscines, des ascenseurs, des bains ou des salles de sport, le Titanic allait bien au-delà et offrait un niveau de service jamais vu auparavant. Il offrait trois ascenseurs aux passagers de première classe, mais également un pour les passagers de seconde.
La troisième classe était, elle aussi, particulièrement confortable pour l'époque, puisque les voyageurs étaient logés en cabines de quatre à six couchettes alors que, sur les autres paquebots, ils étaient parqués dans de vastes dortoirs. Cependant, contrairement aux passagers des deux autres classes, les passagers de troisième devaient toujours utiliser les escaliers.
Le Grand Escalier à la hauteur du Pont AL'une de ses caractéristiques les plus remarquables était le Grand Escalier, reproduit fidèlement dans le film de James Cameron.
Il était considéré comme le summum de la technologie civile (pas d’essai métallurgique Charpy) et devait être insubmersible avec ses seize compartiments étanches.
Au moment de son lancement, la rumeur dit qu'un employé déclara : « Dieu lui-même ne pourrait pas couler ce paquebot ». En vérité, il semblerait qu'elle fut plutôt lancée par la presse ; malgré tout, ni les chantiers Harland and Wolff, ni la White Star Line ne la démentirent.
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Les ponts
Les 10 ponts du Titanic permettent de l'élever au rang de plus grand paquebot jamais construit à son époque, voici le détail et la composition des ponts[29] :
Pont des embarcations
Il était élevé de 17,68 mètres, il comprenait la passerelle de commandement, les quartiers des officiers, la cabine de radio, le gymnase, les canots de sauvetage et les promenades des 1re et 2e classe.
Pont A
Le pont A, aussi appelé pont Promenade Supérieur, était élevé de 14,78 mètres au-dessus du niveau de la mer, il comprenait le grand salon de 1ère classe, le Salon de lecture et d'écriture des 1ère classe ainsi que le fumoir, le café-véranda, un jardin exotique et les appartements de luxe de 1ère classe de style divers.
Pont B
Le pont B ou Pont Promenade, était élevé de 12,04 mètres, il comprenait le restaurant à la carte de 1ère classe, un café parisien, le fumoir de 2e classe et des logements pour la 1ère classe.
Pont C
Le pont C, aussi appelé pont Supérieur, était élevé de 9,30 mètres par rapport au niveau de la mer, il comprenait les suites particulières de luxe de 1ère classe, la bibliothèque de 2e classe, le fumoir de 3e classe, la salle commune de 3e classe et les promenades de 2e et 3e classe.
Pont D
La salle de réception de 1re classe sur le Pont D.Le Pont D, aussi appelé Pont Salon, était élevé à 6,10 mètres, il comprenait les salles à manger de 1ère et 2e classe et les cuisines, la salle de réception de 1e classe, l'espace ouvert de 3e classe, un magasin à vivres et des logements pour toutes classes confondues.
Pont E
Le pont E ou Pont Principal, était élevé de 3,35 mètres au-dessus de la mer, il comprenait des logements pour toutes les classes et un magasin à vivres
Pont F
Le pont F, aussi appelé Pont Milieu, était élevé de seulement 0,76 mètre, il permettait de loger les 2e et 3e classes en plus de la salle à manger de 3e classe, les cuisines, un court de squash, une piscine et des bains turcs électriques.
Pont G
Le pont G, aussi appelé Pont Inférieur était 1,8 mètre en dessous du niveau de la mer, il comprenait des logements pour les 2e et 3e classes, les soutes à bagages de 1re classe, les magasins à vivres, la cargaison et la salle de tri du courrier.
Pont Orlop
Le pont Orlop était situé à 4,11 mètres en dessous du niveau de la mer, il ne comprenait pas de logements mais des soutes à bagages pour les 1re et 2e classe, des magasins à vivres, des cales cargaison, des voitures et la cale postale.
Pont des Ballasts
Le pont des Ballasts situé juste en dessous du pont Orlop ne comprenait lui non plus aucun logements mais la salle des machines, les moteurs, les soutes à charbon et les citernes d'eau douce.
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Traversée inaugurale
Trajectoire empruntée par le RMS Titanic
10 avril 1912
À 12h15, le Titanic appareille de Southampton en Angleterre avec à son bord 953 passagers dont 31 transManche et 886 membres d'équipage. À 18h35, arrivé à Cherbourg en Normandie, 24 passagers trans-Manche débarquent et 274 embarquent, principalement des 1re classe. À 20h10, le paquebot appareille de Cherbourg pour Queenstown (aujourd'hui Cobh) en Irlande[30].
11 avril 1912
À 11h30, le Titanic arrive à Queenstown où débarquent 7 passagers inter-ports, 120 passagers embarquent, principalement des 3e classe et un membre d'équipage déserte. À 13h30, le RMS Titanic quitte Queenstown pour New York avec à son bord 1 316 passagers et 885 membres d'équipage. Le capitaine Edward Smith envisageait de prendre sa retraite après cette traversée ; il ne devait donc assurer le commandement du Titanic que pour cette unique fois[15].
12 avril 1912
À 19h45, le Titanic reçoit un message de La Touraine lui signalant un brouillard dense, une couche de glace épaisse, des icebergs et un navire abandonné sur plusieurs points de l'Atlantique Nord. Ce message a été immédiatement remis au capitaine Edward Smith qui répond.
13 avril 1912
Dans la journée, le Titanic reçoit plusieurs messages lui signalant des icebergs, des growlers (petits icebergs de 1 mètre par 5) et quelques champs de glace. À 22h30, le paquebot reçoit un avis du Rappahannock lui signalant un épais champ de glace et plusieurs icebergs, la réception de ce message fut effectuée par un officier.
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14 avril 1912
Dessin de Willy Stöwer sur la catastrophe.Alors que le Titanic a déjà parcouru 1 451 milles (2 335 kilomètres), le Caronia signale, vers 9h00, des glaces à 42°N, 49°O jusqu'à 51°O. En début d'après-midi, trois navires, le Baltic, l'America et le Noordam signalent des glaces à peu près au même endroit. En soirée, un cinquième navire, le Californian, envoie le même message mais l'équipage n'en tient pas compte et le paquebot est poussé à pleine vitesse, probablement dans l'objectif de décrocher le Ruban bleu récompensant la plus rapide traversée de l'Atlantique (ou tout simplement pour impressionner la presse). À 19h30, le paquebot reçoit trois nouveaux messages du Californian lui signalant de grands icebergs. À 21h40, alors que la température n'est plus que de quelques degrés, le Mesaba, envoie lui aussi un signalement de glaces mais ce dernier n'est pas remis aux veilleurs du nid-de-pie. À 22h00, les 2 veilleurs du nid-de-pie sont remplacés par Frederick Fleet et Reginald Lee, la température extérieure devient nulle ainsi que celle de l'eau une demi-heure plus tard. À 22h55, le Californian, alors pris dans la glace à 20 milles au nord du Titanic, envoie un message à tous les navires alentours, sur le Titanic il est intercepté par l'opérateur radio qui répond « Dégagez ! Taisez-vous ! Vous brouillez notre traffic radio ! ». Une demi-heure plus tard, l'opérateur radio du Californian éteint son poste. À 23h40, par 41°46' N et 50°14' O, alors que le RMS Titanic avance à 22,5 nœuds (41,7 km/h), le veilleur Frederick Fleet aperçoit un iceberg droit devant à moins de 500 mètres et s'élevant à environ 30 mètres au dessus du niveau de l'eau, il sonne la cloche trois fois et téléphone immédiatement à la timonerie. Le 6e officier James Paul Moody reçoit l'appel et transmet immédiatement le message au 1er officier William Murdoch, alors de quart, instinctivement, il essaie de faire virer le navire vers bâbord et fait stopper les machines pour faire marche arrière mais le gouvernail du paquebot est trop petit par rapport à sa taille. Quelques 37 secondes plus tard, le navire vire mais l'iceberg le heurte par tribord et créée de multiples brèches dans la coque ouvrant des voies d'eau sous la ligne de flottaison sur 100m. Les portes étanches sont alors immédiatement fermées par Murdoch afin d'éviter une voie d'eau plus importante. Mais l'eau commence à envahir les cinq premiers compartiments du bateau. Or, le Titanic ne peut flotter qu'avec au maximum quatre de ses compartiments remplis d'eau. La proue commence dès lors à couler. À 23h50, le niveau de la mer est déjà montée de 4 mètres à la proue, les 5 premiers compartiments étanches commencent à être inondés ainsi que la chaufferie n°6.
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15 avril 1912
L'iceberg qui a sûrement fait couler le Titanic
Des survivants sur le canot de sauvetage pliable DÀ minuit, la salle de tri du courrier est inondée, Thomas Andrews, l'architecte du paquebot établit alors un pronostic : le navire coulera dans une heure ou une heure et demi tout au plus. 5 minutes plus tard, le capitaine fait enlever les tauds des embarcations et rappeler l'équipage, le court de squash, 10 mètres au dessus de la quille est sous l'eau. À 00h10, le 4e officier Boxhall calcule la position du navire : 41°46'N, 50°14'O. À 00h15, le premier appel de détresse est envoyé en signal CQD[33] (Come Quickly Danger). À 00h20 l'eau envahit déjà les quartiers de l'équipage à l'avant du Pont E. À 00h25, l'ordre est donné de faire monter les femmes et les enfants en premier dans les canots de sauvetage et le RMS Carpathia, un navire ayant capté le signal de détresse fait route à toute vapeur mais ce navire est très lent (17 nœuds) et la présence de glaces le ralentit encore plus. À 00h45, la première fusée de détresse est envoyée, le canot n°7 est affalé avec seulement 28 passagers contre 65 possibles[15], le signal CQD est transformé en SOS, les officiers s'occupent de faire monter les femmes et les enfants en priorité dans les canots, les 1res classes étant bien évidemment avantagées pour obtenir une place. Mais la capacité des canots n'est que de 1 178 personnes au total[15] et il y a 2 206 à secourir sur le paquebot. Pour obtenir plus de détails sur l'organisation, la disposition ou la contenance des canots de sauvetage consultez la page Les canots de sauvetage du Titanic. À intervalles réguliers et ceci jusqu'à 1h40, des fusées de détresse furent envoyées. Il en est de même pour les SOS qui furent envoyés jusqu'à 2h17. Divers navires ont apparemment aperçus ou entendus ces signaux. Effectivement, un officier de quart aurait aperçu les fusées de détresse du Titanic mais en aurait déduit qu'il s'agissait d'une fête pour célébrer la croisière inaugurale du paquebot et n'en a donc pas tenu compte. Sur le Californian, l'opérateur radio serait parti se coucher peu avant l'instant où le message de détresse du Titanic fut envoyé. Parmi les navires ayant bien reçu le SOS, l’Olympic (bateau jumeau du Titanic) était à plus de 500 milles (804 kilométres) donc il était impossible pour lui d'arriver à temps, le Mount Temple était à 49 milles (95 km), le Frankfurt était à 153 milles (285 km), les navires Bisma, Baltic et Virginian étaient respectivement à 70, 243 et 170 milles, le Carpathia étant seulement à 58 milles (107 km), c'est lui qui tenta de porter secours au Titanic[34]. À 00h55, les canots n°6 et n°5 sont affalés avec respectivement 28[15] et 41 personnes embarquées seulement. Entre 1h00 et 1h10, les canots n°3, n°1 et n°8 sont mis à la mer avec seulement 32, 12[35] et 28 personnes . Le reste des canots est amarré avec environ 60 personnes à bord jusqu'à environ 2h00 du matin. À 2h10, le commandant relève les opérateurs radio Jack Phillips et Harold Bride de leur fonction. À 2h17, Thomas Andrews est aperçu seul dans le fumoir de 1ère classe, le commandant retourne sur la passerelle, l'orchestre s'arrête de jouer juste avant la chute de la cheminée avant. À 2h18, les lumières du RMS Titanic clignotent une dernière fois puis s'éteignent. Un instant plus tard le paquebot se brise en deux. Alors que la partie avant coule, la partie arrière flotte pendant quelques instants et se remplit d'eau lentement jusqu'à ce qu'elle sombre à son tour 2 heures et 40 minutes après la collision[36][37]. La température de l'eau est alors de -3°C. Beaucoup plus tard, à 3h30, les canots aperçoivent les fusées du Carpathia. 40 minutes plus tard, le premier canot, le n°2, est repêché par le navire de secours. À 5h30, le Californian prévenu par le Frankfürt arrive sur les lieux du désastre. Le dernier canot, est repêché à 8h30, le second officier Charles Lightoller est le dernier à monter à bord. Le Carpathia fait ensuite route vers New York à 8h50, Joseph Bruce Ismay télégraphie à la White Star Line le naufrage du RMS Titanic
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16 avril 1912
Le lendemain du naufrage, le Roi d'Angleterre, George V, adresse ses condoléances aux familles des victimes par un télégramme envoyé à Ismay. George V envoie à son tour un télégramme au président américain William Howard Taft. Armand Fallières, président français, envoie un télégramme à George V pour exprimer lui aussi ses condoléances.
17 avril 1912
Le Mackay-Bennett, un navire de la White Star Line appareille d'Halifax (Nouvelle-Écosse), Canada dans le but de retrouver des cadavres. Plus tard, le Minia, le Montmagny et l’Algerine effectuèrent la même opération. Au total seulement 328 corps furent repêchés, 119 furent rendus à la mer à cause de leur trop mauvais état et 229 furent ramenés à Halifax où la majorité y furent enterrés.[15]
18 avril 1912
Le RMS Carpathia arrivant à Pier 54 à New York avec les rescapés.À 21h30, le RMS Carpathia débarque à New York sous une pluie battante, les rescapés de 3e classe débarquent en dernier vers 23h00, certains sont accueillis par leur famille, d'autres sont hébergés par des hôtels le temps de retrouver leurs proches ou de regagner l'Angleterre au frais de la White Star Line. Certains rescapés de 1ère classe rentrent à leur domicile par train privé.
3 mai 1912
Enterrement des 150 victimes ramenées à Halifax et non réclamées par leur famille dans les trois cimetières de la ville[15]. Chaque sépulture porte un bloc de granite gris foncé avec l'inscription décédé le 15 avril 1912 suivie du numéro du corps, si l'identité de la personne est connue, elle est inscrite au-dessus de cette inscription. 121 corps reposent dans le cimetière multiconfessionnel de Fairview Lawn, 19 dans le cimetière catholique romain du Mont des Oliviers et 10 dans le cimetière israélite de Baron de Hirsch. 43 des 150 victimes demeurent à ce jour inconnues.