Gabriel Rossetti

Salutations de Dante et Béatrice a la foule

Laissez-moi vous conter l’incroyable existence du peintre pré-Raphaélique, Dante Gabriel Rossetti.
Il hésita longtemps entre la poésie et la peinture avant de se décider pour les deux. Il entra comme apprenti chez Ford Maddox Brown, et, après s’en s’être fait un allié et un mentor, le quitta pour gagner les faveurs de Holman Hunt.
Au cours de veillées auxquelles se joignaient John Everett Millais et James Collinson, se créa la confrérie qui entreprit de revenir à un style d’avant Raphaël et dont le but serait de produire des tableaux d’une qualité irréprochable sous-tendue par un idéal de hautes valeurs morales:
Aussi Rossetti et ses amis étaient -ils toujours à l’affût de femmes irrésistiblement attirantes!
Elisabeth Siddal - dite Lizzie- travaillait comme apprentie chez un modiste. Activité si peu rémunératrice que nombre d’entre elles posaient pour des artistes.
C’est ainsi que Lizzie servit de modèle pour la célèbre Ophélie de Millais. Ce dernier l’avait fait s’allonger toute habillée dans une baignoire dont l’eau était plus ou moins chauffée par des bougies posées en dessous. Ce qui n’empêcha pas Miss Siddal de contracter une jolie pneumonie. Son père menaça de poursuivre le peintre qui dut se résoudre à régler les honoraires du médecin. Lizzie était de santé fragile et tout artiste doit s’ assurer qu’il n’emploie pas des phtisiques. A moins d’envisager un portrait de Marguerite Gautier!

Dante Gabriel fit la connaissance d’ Elizabeth alors qu’elle posait pour Deverell. Ce fut pour lui un choc et pendant dix ans elle hanta littéralement ses toiles. La sœur de Rossetti, Christina, écrivit ce sonnet un soir de Noèl 1856, évoquant l’obsession de Dante Gabriel:
« Un visage ressort de toutes ses toiles,
Une figure identique est assise, marche ou se penche
Il se repaît des traits de son visage jour et nuit
Non telle qu’elle est, mais telle qu’elle remplit ses rêves »

 Gabriel Rossetti

Tristram et  Yseult  buvant le breuvage magique de l'amour

Durant tout ce temps, Rossetti respecta la chasteté et la réserve de Lizzie. Il semble qu’il établissait un parallèle avec la relation entre son illustre homonyme, Dante, et Béatrice. Ainsi Elisabeth était la femme infiniment désirable mais inaccessible.
Comme il n’en était pas moins homme, Rossetti prit comme maîtresse Fanny Cornforth, une femme si impressionnante qu’il la surnomma « l’Eléphant ».Elle avait de longs cheveux blonds qui lui descendaient jusqu’aux chevilles, se prostituait un peu et posait à l’occasion: Vous pouvez la découvrir sous les traits de « La belle Rosemonde », la maîtresse de Henry Il.
En même temps, profitant d’un voyage au Moyen-Orient de son ami Holman Hunt, il se lança dans une liaison avec la fiancée de ce dernier, Annie Miller:
d’une manière assez incompréhensible, cela refroidit singulièrement la chaude amitié de Hunt envers Rossetti! C’est à cette époque que Dante Gabriel se lia avec John Ruskin dont la jeune épouse Effie venait de rejoindre la couche de Millais!...
Ce manège infernal finit par altérer plus encore la santé d’Elisabeth Siddal qui partit en cure dans une station thermale du Sussex. Histoire de remonter le moral, Dante Gabriel décida de l’épouser.
Du coup, Lizie devint de plus en plus mélancolique et commença à se jeter de fortes doses de Laudanum derrière le col!..
Un soir où Rossetti travaillait avec Fanny Cornforth (L’éléphant), elle absorba une dose de la substance opiacée dix fois supérieure à celle prescrite: Le médecin conclut a une mort accidentelle!
Dante Gabriel se demanda s’il s’était suffisamment préoccupé du bien-être de son épouse...
A titre de repentir, il fit placer dans le cercueil de cette dernière, un cahier contenant tous ses poèmes. A peine Lizzie eut-elle était enterrée au cimetière de Highgate que Rossetti commença à se demander s’il n’avait pas commis une bourde.

 Gabriel Rossetti

Joli Coeur

Il s’installa dans la maison Tudor à Chelsea, y rejoignant les poètes Swinburne et Meredith. Dante Gabriel égaya, à la grande joie des autres locataires, son appartement de Wombats, de Paons et de Kangourous.
Sa nouvelle muse prit les traits de Jane Morris qui inspira les dix dernières années de la vie de Rossetti sans que le mari, William Morris ne songea a s en plaindre.
Jane lui inspira aussi une suite poétique qu’il décida de faire publier avec l’ensemble de son oeuvre poétique. Hélas, la majeure partie reposait à six pieds sous terre, suite à un fâcheux sentiment de culpabilité!...

Dante Gabriel, en homme d’action, s’éloigna de Londres et chargea son agent, le douteux Charles Howell, d’exhumer le cercueil de Lizzie du tombeau familial des Rossetti.
Ainsi, la nuit du 5 Octobre 1869, à la lueur vacillante de torches, Howell s’adonna à la profanation au cimetière de Highgate. Miracle! le corps d’Elizabeth Siddal était parfaitement conservé et ses cheveux avaient même si bien poussés qu’ils enserraient le recueil: Howell dut jouer du ciseau pour le libérer. Il désinfecta ensuite chaque page puis les fit sécher avec soin.
Le livre, intitulé « poèmes », connut un grand succès. Mais Rossetti était désormais la proie d’une mystérieuse langueur de l’âme qu’il entreprit de combattre à l’hydrate de chloral, nouvelle médication dont on devenait rapidement dépendant. Jane Morris se lassa de sa liaison érotico-artistique avec un junkie, d’autant que les enfants qu’elle avait eu avec William Morris étaient, à tout propos, sujets à des crises d’épilepsie:
Pleine de remord, elle réintégra le domicile conjugal où son mari l’accueillit avec sa complaisance naturelle.

Rossetti partit faire une cure thermale à Birchington-on-sea, dans le Kent où le corps médical lui porta l’estocade finale....

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