Edgar Degas

Danseuse montant les escaliers

Biographie

Hilaire Germain Edgar de Gas, dit Edgar Degas, né le 19 juillet 1834 et mort le 27 septembre 1917 à Paris, est un peintre, graveur, sculpteur et photographe français.

La plupart des ouvrages consacrés à Edgar Degas, lorsqu’ils désirent le classer dans l’histoire de l’art, le rattachent au grand mouvement de l’impressionnisme, formé en France dans le dernier tiers du XIX^e siècle en réaction à la peinture académique de l’époque. Les artistes qui en font partie, tels Claude Monet, Paul Cézanne, Auguste Renoir, Alfred Sisley, Mary Cassatt, Berthe Morisot ou Camille Pissarro, las d’être régulièrement refusés aux Salons officiels, s’étaient constitués en société anonyme afin de montrer leurs œuvres au public.

Edgar Degas

Le ballet

Biographie (suite)

On résume souvent l’art impressionniste aux effets de lumières en plein air. Ces caractéristiques ne sont toutefois pas applicables à Degas : même s’il est un des principaux animateurs des expositions impressionnistes, il ne trouve sa place dans le mouvement qu’au nom de la liberté de peindre prônée par le groupe. Au plein air il préfère, et de loin, « ce que l’on ne voit plus que dans sa mémoire ». S'adressant à un peintre il dit : « A vous, il faut la vie naturelle, à moi la vie factice. ».

Si Degas fait officiellement partie des impressionnistes, il ne les rejoint pas dans leurs traits les plus connus. Sa situation d’exception n’échappe pas aux critiques d’alors, souvent déstabilisées par son avant-gardisme. Plusieurs de ses images ont semé la controverse, et encore aujourd’hui l’œuvre de Degas fait l’objet de nombreux débats auprès des historiens d’art.

Edgar Degas repose au Cimetière de Montmartre à Paris, dans le tombeau familial

Edgar Degas

Hilaire Germain Edgar de Gas, dit Edgar Degas 

Edgard de Gas. Le jeune homme fit de solides études au lycée Louis-le-Grand, à Paris, puis à la faculté de droit; bientôt, avec l'assentiment de sa famille, il se consacra à sa véritable vocation : la peinture. Il devint l'élève de Lamothe, ancien disciple d'Ingres, qui l'engagea à suivre l'enseignement de ce maître. "Faites des lignes, jeune homme, disait l'auteur de la Grande Baigneuse, beaucoup de lignes, de souvenir ou d'après nature, c'est ainsi que vous deviendrez un bon artiste."

Degas exécuta de nombreuses copies des grands classiques du Musée du Louvre; devant les maîtres, il se lie avec Manet. En 1856, on le trouve en Italie où il visite méticuleusement palais et musées. Dans ses premières oeuvres dominent les thèmes historiques : Sémiramis élevant les Murs d'une Ville (1860), Les malheurs de la Ville d'Orléans (1865), etc.

Edgar Degas

Baigneuse assise au bord de la mer

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Principales œuvres

Pastels

• L'Étoile ou Danseuse sur scène (1876), pastel sur monotype, 58 x 42cm, Musée d'Orsay, Paris.
• Le Café-concert aux ambassadeurs, (1876-1877), pastel sur monotype, 37 × 26 cm, musée des beaux-arts de Lyon.
• La Repasseuse (1869), 74x61cm, Musée d'Orsay, Paris
• Falaise au bord de la mer (1869), 32,4 x 46,9 cm Musée d'Orsay, Paris
• Marine (1869), 31,4 x 46,9 cm, Musée d'Orsay, Paris.
• Fin d'arabesque (1877), H:67cm;L:38cm (Musée d'Orsay), Paris.
• Ludovic Halévy et Albert Boulanger-Cavé dans les coulisses de l'Opéra (1879), 79 x 55cm, Musée d'Orsay, Paris.
• Scène de ballet (1878-1880), pastel sur monotype, 40 x 200cm, lieu inconnu...
• Portrait d'Edmond Duranty (1879), pastel et tempera, 100,9 x 100,3 cm, Glasgow Museum & Art Galleries.
• Danseuses (1884-1885, 75 x 73cm, Musée d'Orsay, Paris
• Baigneuse allongée sur le sol (1886-1888), pastel sur papier beige, 48 x 87 cm, Musée d’Orsay
• Deux baigneuses sur l'herbe (1886-1890), 70 x 70cm, Musée d'Orsay, Paris
• Femme nue se coiffant (1888-1890), 61 x 46cm, New York, Metropolitan Museum of Arts.
• La Tasse de chocolat après le bain (1905-1908), 113 x 111cm, Musée d'Orsay, Paris.
• La classe de dance

Sculptures

• La Petite danseuse de quatorze ans (1879-1881), hauteur 99,1 cm, New York, The Metropolitan Museum Of Art.
• Grande arabesque (1892-1896), bronze, hauteur 44 cm, Musée d'Orsay, Paris.
• Danseuse regardant la plante de son pied droit (1895-1910), hauteur 46,4 cm, Musée d'Orsay, Paris.

La baigneuse allongée

Femme nue se faisant coiffer

Edgar Degas

Femme nue se peignant

Biographie (suite)

Degas maîtrise les raccourcis elliptiques, la pratique des gros plans, le goût du regard ascendant ou plongeant, les oppositions heurtées, les variations sur le thème du contre-jour ; il invente un rôle dans la suggestion de l’espace à de splendides planchers éclaboussés de lumière, agence subtilement les rapports de reflets, les sources de lumière, attentif aux éclairages imprévus de la rampe qui jettent des taches colorées sur les visages. L’artiste ose couper, sectionner. Il sait faire la synthèse d’une suite de mouvements, les gestes qu’il suggère par un dessin de plus en plus cursif ont une surprenante valeur expressive.

En référence à sa fidélité pour quantité de règles classiques mais aussi à ses nombreuses innovations, on a pu écrire à son sujet en 1919 : « Il a jeté un pont entre deux époques ; il relie le passé au plus immédiat présent. »

Bien que célèbre aujourd’hui, Degas reste encore un « mal aimé » par rapport à Vincent Van Gogh, à Paul Gauguin et même à Henri de Toulouse-Lautrec, et on lui refuse l’importance qu’on accorde à Paul Cézanne. Même si la postérité exauce ainsi son vœu : « Je voudrais être illustre et inconnu », la cote de ses œuvres peut atteindre des sommets.

Edgar Degas

Après le Bain ,femme s'essuyant la nuque(1898)

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Principales œuvres

 Peintures

Portrait de l'artiste (1855), huile sur papier marouflé sur toile, 81,3x64,5 cm, Musée d'Orsay, Paris Femme aux chrysanthèmes (1856), 74x93 cm, Metropolitan Museum of Art, New York Hilaire-René de Gas (1857), 53x41cm, Musée d'Orsay, Paris. Giulia Bellelli (1858), Huile sur papier marouflé sur toile, Dumbarton Oaks Library and Collection, Washington. La Famille Bellelli (1859), Musée d'Orsay, Paris Marguerite de Gas (1858-1860), 80x54cm, Musée d'Orsay, Paris Portrait de M. Ruelle (1861), 46x38 cm, Musée des Beaux-Arts, Lyon Sémiramis construisant Babylone (1861), 151x258cm, Musée d'Orsay, Paris Couse de gentlemen,avant le départ (1862), 48,5x61,5 cm,Musée d'Orsay, Paris Thérèse de Gas, sœur de l’artiste (1863), 89x67 cm., Musée d'Orsay, Paris Portrait de l'artiste (1863), 92x66cm, Museu Calouste Gulbenkian, Lisbonne. Scène de guerre au Moyen Âge (1865), 85x147 cm., Musée d'Orsay, Paris. Monsieur et Madame Edmondo Morbilli (1865), 116x88cm, Museum of Fine Arts, Boston. Le Défilé (1866-1868), 46x61cm, huile sur papier marouflé sur toile. Portrait d'une jeune femme (1867), 27x22 cm, Musée d'Orsay, Paris L’Orchestre de l’Opéra (1868-69), 56x46 cm., Musée d'Orsay, Paris Intérieur (Le Viol) (1868-69), 81x116 cm., Philadelphia Museum of Art, Philadelphie Le violoncelliste Pilet (1868-1869), 50,5x61cm, Musée d'Orsay, Paris La Repasseuse (1869), 92.3x74 cm., Neue Pinakothek, Munich Portrait de Hortense Valpinçon enfant (1869)110x76cm, The Minneapolis Institute of Arts, Minneapolis. Jeantaud,Linet,Lainé (1871) 38x46cm, Musée d'Orsay, Paris. Portrait de Mlle Dihau au piano (circa 1869-1872) Musée d'Orsay, Paris La Salle de ballet de l’Opéra, rue Le Pelletier (1872), 33×46 cm, Musée d'Orsay, Paris. La Femme à la potiche (1872), 65x54cm, Musée d'Orsay, Paris. Madame René De Gas (1872-1873),72x92cm, National Gallery of Art, Washington. Portraits dans un comptoir (Nouvelle-Orléans), (1873), Musée des Beaux-Arts, Pau. Le Bureau de coton à la Nouvelle-Orléans (Nouvelle-Orléans), (1873), Musée des Beaux-Arts, Pau . Classe de danse (1874), 85x75cm, Musée d'Orsay, Paris Répétition d'un ballet sur la scène (1874), 65x81cm, Musée d'Orsay, Paris Madame Jeantaud au moroir (1875), 70x84cm, Musée d'Orsay, Paris L'Absinthe (1875-76), 92x68 cm., Musée d'Orsay, Paris La Première ballerine (v. 1878), 58x42 cm, Musée d'Orsay, Paris. Mlle Lala au Cirque Fernando (1879), 117x7cm, The National Gallerie, Londres. Portraits à la Bourse, (1878-1879), 100x82cm, Musée d'Orsay, Paris. L'École de danse (1879-1880), 42x49 cm, Corcoran Gallery of Art, Washington D.C. Danseuses mauves, Musée Faure d’Aix-les-Bains, (Savoie) France. Femme assise sur le bord d'une baignoire et s'épongeant le cou (1880-1895), Musée d'Orsay, Paris Repasseuses (1884-1886), 76x81,5 cm, Musée d'Orsay, Paris. Danseuses montant un escalier (1886-1890),39x89,5 cm, Musée d'Orsay, Paris Danseuses bleues (1890), 85x75,5 cm, Musée d'Orsay, Paris Salle de billard au Ménil-Hubert (1892),7x65,9 cm, Musée d'Orsay, Paris  

Edgar Degas

Le bain du soir 

Biographie (suite)

 Degas, un grand bourgeois parisien de Montmartre

Fils du riche banquier Auguste de Gas et de Célestine Musson, Edgar de Gas naît à Paris le 19 juillet 1834 et grandit dans un milieu bourgeois cultivé. Il a quatre frères et sœurs et jouit d’une enfance dorée.

Après son baccalauréat, il commence à fréquenter le Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale. Dessinateur inlassable, il y copie des œuvres de Albrecht Dürer, Andrea Mantegna, Paul Véronèse, Francisco Goya, Rembrandt. Il passe ses journées au Louvre, fasciné par les peintres italiens, hollandais et français. En 1854, il s’inscrit à l’atelier du Lyonnais Louis Lamothe, élève assez médiocre de Dominique Ingres et des frères Flandrin. De son côté, son père, amateur raffiné d’art et de musique, lui présente quelques-uns des plus grands collectionneurs de Paris, comme Lacaze, Marcille, et Valpinçon.

En 1855, il commence à suivre des cours à l’École des Beaux-Arts de Paris ; cependant, préférant approcher directement l’art des grands maîtres classiques tels Luca Signorelli, Sandro Botticelli et Raphaël, il entreprend de 1856 à 1860 de nombreux voyages en Italie, d’abord dans sa famille à Naples, puis à Rome et Florence, où il se lie d’amitié avec le peintre Gustave Moreau.

Ses œuvres de jeunesse comptent quelques peintures d’inspiration néoclassique, mais surtout de nombreux portraits des membres de sa famille. De 1865 à 1870, il propose au Salon son œuvre en cours. De 1874 à 1886, Degas confie des œuvres aux expositions impressionnistes à l’organisation desquelles il participe très activement. Il a alors de très nombreux contacts avec des peintres de sa génération, notamment Pissarro, mais aussi avec des artistes d’avant-garde plus jeunes.

Malgré ses voyages en province et à l’étranger, c’est Paris qui compte essentiellement pour Degas — et à Paris, Montmartre. Il fréquente certains cénacles, ateliers, cafés littéraires, la famille de l'ingénieur (et artiste peintre) Henri Rouart, la famille Manet, Berthe Morisot, et Mallarmé. Il mène avec quelques bourgeois, ses intimes, une vie conformiste de célibataire hautain. De son milieu familial, il conserve la réserve et le respect des principes. Sa délicatesse de cœur, son intransigeance morale lui valent l’estime de tous, mais ses répliques cinglantes bien connues en font fuir quelques uns. Il participe activement aux discussions qui réunissent les jeunes artistes d’avant-garde et son ami Édouard Manet au café Guerbois

Edgar Degas

Femme nue s'essuyant le pied

Biographie (suite)

 Degas, un grand bourgeois parisien de Montmartre

À partir de 1875, en proie à de nombreuses difficultés matérielles, la peinture devient sa source de revenu. Dans les années 1880, alors que sa vue commence à décliner, Degas privilégie le pastel, auquel il mêle parfois l'aquarelle et la gouache. Les tableaux de cette période témoignent d’un travail très moderne sur l’expressivité de la couleur et de la ligne. À la fin des années 1890, presque aveugle, il se consacre quasi exclusivement à la sculpture, qu’il pratique déjà depuis une dizaine d’années, transposant ses sujets favoris dans la cire. L’exposition de vingt-six paysages qu’il présente en octobre 1892 à la galerie Durand-Ruel est sa première et dernière exposition personnelle. À partir de 1905, le peintre se retranche de plus en plus dans son atelier, aigri par la cécité qui le gagne. Presque aveugle depuis quelques années, Degas meurt d’une congestion cérébrale à Paris le 27 septembre 1917, âgé de 83 ans. Il est inhumé au cimetière de Montmartre. L’année suivante, les œuvres accumulées dans son atelier et son importante collection sont dispersées aux enchères.

La faillite de sa famille (mort de son père, problèmes financiers de son frère Achille), son caractère difficile, son esprit mordant, ses boutades féroces, son antisémitisme, ses positions souvent intransigeantes, la progression inexorable de ses troubles oculaires, ont pu contribuer à accentuer la misanthropie si souvent dénoncée de ce vieux célibataire. Cependant, il semble que cette réputation a été souvent exagérée. Plusieurs indices prouvent en effet que, même âgé, il continuait à s’intéresser à la création, recevant des artistes dans son atelier jusqu’à son déménagement en 1912.

La collection personnelle de Degas était principalement dédiée à l’art français du XIX^e siècle, et en particulier à Ingres et Delacroix, deux artistes merveilleusement représentés tant en quantité qu’en qualité. À plusieurs reprises, Degas a d’ailleurs reconnu l’admiration qu’il portait à l’art des deux grands maîtres, à leurs techniques mais aussi à leur culture artistique. À travers leurs œuvres, Degas renouait avec les maîtres du passé et consolidait sa culture classique.