Hommage a Ceux qui ont osés

Martin Luther  King

Le boycott de plus d'un an pousse la compagnie de bus au bord de la faillite, et entraîne la colère d'une partie de la population blanche de Mongtomery, dont beaucoup rejoignent des associations racistes comme le White Citizens' Council, ou même le Ku Klux Klan extrémiste.

Martin Luther King Jr. lui-même, du fait de sa fonction au sein de la MIA et de sa prise d'importance, grâce à son talent d'orateur, au sein de la NAACP, subit des attaques au cocktail Molotov ou de dynamite contre sa demeure, et est emprisonné pendant deux semaines dans le but d'intimider les militants de la NAACP. Mais parallèlement, son talent d'orateur lui permet de rallier les foules à sa cause et de lever des fonds pour mieux combattre la ségrégation. De plus, en novembre 1956, le boycott mené par la NAACP triomphe : la Cour Suprême autorise enfin les passagers noirs à s'asseoir où ils veulent dans les transports en commun américains.

Mais la résistance raciste et ségrégationniste est rude et s'oppose aux décisions de la Cour Suprême, à travers des hommes politiques partisans de la ségrégation, comme Orval Faubus, gouverneur de l'Arkansas, ou George Wallace, gouverneur de l'Alabama.

Les militants noirs, voyant leurs ennemis ségrégationnistes grandir et se faire plus virulents sur le plan politique, se rendent compte que leurs stratégies sont désormais obsolètes, puisque les partisans de la ségrégation passent outre les décisions de la Cour Suprême. La NAACP et ses militants mettent alors en place d'autres moyens d'action et de pression, comme les sit-in, s'inspirant des méthodes de Gandhi en Inde (exemple du sit-in de Greensboro en Caroline du Nord), ou comme les freedom rides, « voyages de la liberté » consistant à faire voyager en bus des jeunes Noirs et Blancs dans les Etats du Sud, afin qu'ils apportent leur soutien à la population noire et testent le jugement de la Cour Suprême rendant illégale la ségrégation dans les transports. Les freedom riders sont constamment soumis à des attaques de ségrégationnistes, victimes de lynchages, d'obstacles allant jusqu'à mettre leur vie en péril. Toutefois, ces voyages ont des conséquences positives, puisqu'elles galvanisent les populations noires des Etats du Sud, révèlent aux Américains la violence des partisans de la ségrégation (Ku Klux Klan, attentats contre les populations noires, lynchages…) à travers les médias, et donc poussent le gouvernement à intervenir (notamment grâce à John Fitzgerald Kennedy et au Ministre de la Justice Robert Kennedy, au début des années 1960, favorables à la déségrégation).

Durant l'été 1963, le combat des Noirs menés par Martin Luther King Jr. face à la ségrégation raciale prend une ampleur encore plus intense, lors de l'organisation d'une manifestation à Washington, capitale américaine. Cette manifestation, très attendue car permettant de porter les revendications des Noirs au niveau politique et de démontrer la popularité nationale du mouvement, se déroule le 28 août 1963, sous les yeux des médias. Durant cette manifestation du 28 août 1963, Martin Luther King Jr. entame devant le Lincoln Memorial un discours contre l'oppression et pour les droits civiques, puis se lance dans une improvisation désormais célèbre, qui est son discours « I have a dream ».

Grâce à son excellente utilisation de l'art oratoire, et grâce aux nombreuses références bibliques, politiques (références à Lincoln qui avait aboli l'esclavage un siècle plus tôt, référence à la Déclaration d'Indépendance…), le pasteur King est acclamé par la foule nombreuse. Son discours lui vaut le titre d' « Homme de l'année 1963 » dans le magazine Time, ainsi que le prix Nobel de la paix en 1964. Il n'a alors que 35 ans, et devient le plus jeune lauréat de ce prix.