Hommage a Ceux qui ont osés

Martin Luther  King

Martin Luther King Jr. naît le 15 janvier 1929 à Atlanta, dans l'Etat américain de Géorgie, dans une famille protestante (son père est d'ailleurs pasteur). A cette époque, un grand nombre d'Etats du sud des Etats-Unis est régi juridiquement et socialement par un système de ségrégation séparant les « Blancs » et les « gens de couleur ».

Après une enfance prometteuse, Martin Luther King Jr. entre en 1944 , à seulement 15 ans, avec deux ans d'avance, au Morehouse College d'Atlanta, université dans laquelle sont élèves tous les jeunes garçons d'origine noire. Il songe alors à se tourner vers une carrière de juriste, et obtient son diplôme de Bachelor of Arts en sociologie en 1948.

Peu après, il entre au Séminaire Théologique de Crozer (Pennsylvanie), pour préparer un diplôme de théologie, qu'il obtiendra en 1951. King est alors initié à l'évangélisme social, à l'art oratoire, et perfectionne ses raisonnements par des lectures telles que les écrits de Gandhi. Rapidement, sa parole et ses talents d'orateur deviennent ses armes. Après obtention de son diplôme, il s'engage dans des études de théologie et de philologie à l'université de Boston, envisageant une carrière universitaire au cas où aucune église ne voudrait de lui.

Pourtant, en mai 1954, quasiment un an après son mariage avec Coretta Scott, il est amené à diriger l'église baptiste de Dexter, à Mongtomery dans l'Alabama.

King commence sa carrière de pasteur en plein cœur d'une période d'avancées politiques et sociales pour la population noire. En effet, le 17 mai 1954, la Cour Suprême déclare anticonstitutionnelle la ségrégation raciale dans les écoles publiques. Cette avancée politico-sociale, marquée par l'arrêt « Brown v. Board of Education » (Brown contre Bureau de l'Education), s'intègre dans une stratégie de lutte menée tout particulièrement par les militants d'une association, la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People).

Cette association fondée en 1909 revendique par des moyens juridiques l'égalité des droits pour les Afro-Américains, et a mis au point une stratégie de lutte au cas par cas, procédant toujours de la même façon : d'abord, l'association tente de provoquer l'arrestation et le procès d'un individu noir, puis ensuite la NAACP fait appel en espérant que la Cour Suprême réagira et déclarera inconstitutionnelle la ségrégation dans tout lieu concerné (établissement scolaire, établissement public, transport…). Cette stratégie fut donc couronnée de succès en 1954 avec l'arrêt « Brown v. Board of Education ».

En 1955, un des points fondamentaux de la NAACP est de mettre fin à la ségrégation dans les bus locaux du Sud. La contestation sera lancée par une militante noire de l'association, du nom de Rosa Parks (1913-2005).

Le 1^er décembre 1955, alors qu'elle prend le bus à Mongtomery, elle refuse de céder sa place à un voyageur blanc (ne respectant pas ainsi les règle ségrégatives qui avaient alors cours). Ignorant les menaces du conducteur du bus qui la somme de se déplacer, Rosa Parks est interpellée et arrêtée par la police.

Son arrestation provoque alors le boycott de la compagnie de bus par la population noire de Mongtomery, boycott qui durera exactement 381 jours. En outre, la NAACP crée la Mongtomery Improvement Association (MIA) dans le but de développer la solidarité et l'entraide entre les passagers noirs. La personne choisie pour diriger la MIA n'est autre que le pasteur Martin Luther King Jr.