Hommage à Soeur Emmanuelle

Soeur Emmanuelle et Soeur Sarah

Sœur Emmanuelle, alors âgée de 63 ans, est d’un dynamisme inusable. Elle lance une vaste opération de quête de fonds, puis décide de partager la vie de ces déshérités. Elle habite à Ezbet-Al-Nakhl dans une cabane de tôle, et dort sur le sol avec pour oreiller un sac de paille.

Ce don de soi attire des disciples. En 1976, Sœur Sara, jeune religieuse de la congrégation copte-orthodoxe des Filles de Marie, quitte Béni-Souef, en Haute-Égypte, avec l’autorisation de l’évêque Athanasios, fondateur de sa congrégation, pour se rendre auprès de Sœur Emmanuelle. Toutes deux partagent la même cabane, avec les rats pour inévitables voisins.

« Dans la journée, une autre cabane nous permettait de rassembler une vingtaine d’enfants et d’organiser des cours d’alphabétisation », se souvient Sœur Sara. Un diacre les assiste lors des veillées de prière des adultes. En 1978, les deux religieuses se rendent aux États-Unis pour collecter des fonds.

Elles reviennent comblées et peuvent concrétiser leurs projets : un jardin d’enfants, une petite école, un dispensaire, un ouvroir. Elles engagent des enseignantes, des infirmières… En France, des associations forment l’opération Orange (une orange par jour pour chaque enfant) dirigée par Jean Sage, dont l’aide se poursuit.

La foi absolue des deux religieuses leur a permis de réussir

Une nouvelle aventure, encore plus difficile, naît en 1982, quand une délégation de chiffonniers du Mokattam vient demander à Sœur Emmanuelle : « Ne pourriez-vous pas vous occuper de nous ? » Elle accepte, et confie la gestion d’Ezbet Al-Nakhl à de jeunes religieuses des Filles de Marie.

Prendre en charge les chiffonniers du Mokattam est un véritable défi. C’est la plus grande agglomération de zabbalines : 23 000 personnes vivent là dans des cahutes accrochées à la falaise. Originaires de Haute-Égypte, chrétiens pour la plupart, leurs seuls revenus viennent du ramassage des ordures à travers Le Caire et de l’élevage des cochons.

Pour Sœur Emmanuelle et Sœur Sara, c’est le retour à une existence misérable : logement privé d’eau et d’électricité, puanteur des détritus, enfants sales qui ont pour compagnons des cochons et des chiens… Pour surmonter une telle épreuve et rendre à ces déshérités leur dignité d’êtres humains, il fallait croire au miracle. La foi absolue des deux religieuses leur a permis de réussir leur mission.