Peintre célébre-Pierre Paul Rubens

Rubens

  La Sainte Famille au perroquet, 

Les dernières années

A la fin de l'année 1630, le peintre épouse Hélène Fourment, une jeune fille de seize ans, alors qu'il en a cinquante-trois. «J'ai décidé de me remarier, écrit-il à son ami Peiresc, car je n'ai jamais été porté à la vie abstinente du célibat. J'ai choisi une jeune fille de famille honnête mais bourgeoise bien que tout le monde voulût me persuader de faire un mariage de cour. J'ai choisi quelqu'un qui ne rougirait pas de me voir les pinceaux à la main.» Le couple aura cinq enfants. Quoique dégoûté de la diplomatie, par loyauté vis-à-vis de Marie de Médicis le peintre accepte encore d'intervenir auprès de l'infante, mais supplie peu après qu'on le dispense de nouvelles missions. Cela lui est accordé, avec de nouveaux honneurs: Philippe IV le fait chevalier.

À la mort de l'infante Isabelle, en 1633, le nouveau gouverneur, Ferdinand, annonce sa venue à Anvers pour 1635. Rubens est chargé de concevoir des arcs de triomphe pour la célébration de cet événement. Dès cette époque, il souffre de violentes crises de goutte. Il acquiert à la campagne une somptueuse demeure, le château de Steen, où il passe les mois d'été et où il peint ses plus beaux et plus vastes paysages: Paysage à l'arc-en-ciel, Paysage au château de Steen. Des commandes lui parviennent encore, notamment celle du décor du pavillon de chasse de Philippe IV à la Torre de la Parada. Les portraits de famille qu'il réalise alors mêlent avec harmonie les canons du portrait aristocratique à une intimité et une spontanéité pleines de vie. Rubens meurt le 30 mai 1640, huit mois avant la naissance de son dernier enfant.

L'héritage de Rubens, ce n'est pas seulement une nouvelle iconographie, un chromatisme lumineux, une technique audacieuse, c'est également une conception globale de l'art: pour lui, peinture, sculpture, architecture doivent s'allier dans une totale unité d'expression. Il triomphe enfin pleinement au terme de la «querelle du coloris», au cours de laquelle son traité sur la sculpture est publié par Roger de Piles