Peintre célébre-Pierre Paul Rubens

Rubens

La Madone et les saints

Le maître d'Anvers (suite)
 

La passion de collectionneur de Rubens se trouve soudain ranimée par un Anglais, sir Dudley Carleton. Désireux d'acquérir des tableaux en les payant en nature, celui-ci se heurte au refus obstiné du peintre, qui finit par consentir à sa proposition à condition que Carleton lui cède sa collection d'antiques (qu'il revendra quinze ans plus tard au duc de Buckingham).

Malgré une lourde charge de travail, Rubens n'abandonne pas les sujets mythologiques: l'Enlèvement de Ganymède, Prométhée enchaîné, les Quatre Continents et Samson et Dalila témoignent de l'intérêt sans faiblesse qu'il porte à la littérature classique et à l'Antiquité. Conscient de son génie, il écrit en 1621 à l'agent du roi d'Angleterre Jacques Ier: «Aucune entreprise, pour vaste qu'elle soit dans son envergure et diversifiée dans son sujet, n'a surpassé mon courage.» Dix ans plus tard, il recevra la commande du décor de la salle des Banquets de Whitehall.

Alors que les Pays-Bas sont retombés dans l'incertitude politique après la mort de Philippe III d'Espagne, Marie de Médicis appelle Rubens à Paris pour décorer deux galeries du palais du Luxembourg. Il rencontre alors Peiresc – un grand collectionneur d'antiques avec lequel il entretiendra une correspondance amicale et régulière – et le duc de Buckingham, dont il brosse un superbe portrait équestre. C'est à Anvers, dans son atelier, qu'il réalise les panneaux commandés par Marie de Médicis, qu'il revient installer en 1625, alors qu'Anvers est ravagée par la peste. L'année suivante, Isabelle meurt: «Je pense, écrit Rubens, qu'un voyage serait conseillé pour m'éloigner un temps des nombreux objets qui renouvellent nécessairement ma peine.»