Sainte Claire - St Francois d'Assise )

Sainte Claire

La communauté des Pauvres Dames

En 1212, Claire, une jeune fille de l'aristocratie, s'enfuit de chez elle pour rejoindre Saint François d'Assise. Comme les Frères mineurs, elle veut mener une vie de pauvreté, de privations, de charité active au service des malheureux. Des amies viennent former autour d'elle un groupe nouveau. En adoptant l'idéal de Saint François d'Assise, Claire fait preuve d'une audace inouïe; elle enfreint toutes les règles du Moyen Âge, qui placent la femme sous la tutelle d'un père, d'un mari ou d'une institution. À force de ténacité, elle fait approuver, en 1216, par le pape Innocent III, le droit pour la communauté des Pauvres Dames de vivre sans ressources fixes. La seule entrave qu'elle soit contrainte d'accepter est l'installation dans le petit couvent de San Damiano.

Après la mort de Saint François d'Assise, c'est elle qui défend le plus ardemment l'idéal de son «père» en pauvreté, à la suite du Christ. Ainsi, lorsque, dans une lettre du 18 mai 1235, le pape Grégoire IX invite Agnès de Prague, fille du roi de Bohême, qui avait suivi l'exemple de Claire, à accepter des possessions et des revenus pour la subsistance de son monastère, Claire proteste discrètement, mais fermement, en écrivant à Agnès: «Très noble reine, regarde, considère, contemple, désirant imiter ton époux, le plus beau des fils des hommes, qui, pour ton salut, s'est fait le plus vil des hommes, méprisé, frappé et sur tout le corps flagellé de multiples façons, mourant dans les angoisses suprêmes de la croix.»