Contes ,légendes et traditions Picardes

GAUVILLE

L'arbre de la Saint-Léonard

Une tradition séculaire

Comme le veut une vieille tradition qui existe depuis plus de 320 ans, les habitants de la commune de Gauville se retrouvent le premier dimanche de mai lors de la fête locale pour monter l'arbre de Saint-Léonard qui est censé protéger les jeunes du village.
Le "mai" de Saint-Léonard à Gauville est issu de cette tradition païenne "récupérée" puis associée à la fête
patronale de Saint Léonard. La fête se déroule chaque année, le premier dimanche du mois de mai : on enlève
"l'arbre" de l'année précédente et on érige en son lieu et place (après que les jeunes du village l'aient promené
dans les rues) celui de l'année composé de 2 arbres : le premier, déraciné qui sera fiché en terre, l'autre
coupé qui sera fixé au premier par une enture* et par des lianes prélevées en février en lune descendante.
L'ensemble atteint 15 à 20 mètres de hauteur et sera bénit après la messe célébrant la fête du saint patron.
L'arbre du haut est toujours un résineux, des branches résineuses masquent la jonction entre les deux arbres,
tandis que d'autres branches ornent la façade de l'église.
Autrefois, lors de la cérémonie qui avait lieu le dimanche qui suit le 8 mai, des pèlerins se joignaient
à la cérémonie dans l'espoir que leurs enfants "noués" se décident à marcher après le pèlerinage.
En août 1838, une personne paralysée originaire de Poix et âgée de 18 ans fut guérie après un pèlerinage
à Gauville. Si la fête du "mai" de Saint Léonard reste encore vivace aujourd'hui, c'est parce que la
substitution de l'ancien "mai" par un sapin de petites dimensions avait provoqué, cette année-là, de
nombreuses maladies et décès prématurés chez les jeunes qui auraient justement dû ériger le "mai".