SAINTE AGNÈS de Rome
Vierge et Martyre
(304)

La fête de ce jour nous rappelle un des plus touchants et des plus beaux triomphes de la foi chrétienne; elle nous montre une faible enfant sacrifiant, pour l'amour de Jésus-Christ, tout ce que le monde a de plus séduisant: noblesse, fortune, jeunesse, beauté, plaisirs, honneurs.

SAINTE GENEVIÈVE
 Vierge, Patronne de Paris
(422-512)

Sainte-Geneviève devant l'Hôtel de Ville, école française, début du XVIIe siècle. On reconnait la patronne de Paris à son cierge allumé par un ange volant, le livre ouvert, et les Huns, fuyant sur la droite.

Sainte Geneviève, patronne de Paris, naquit au village de Nanterre, vers l'an 422. C'est bien dans une vie comme la sienne que l'on reconnaît la vérité et que l'on trouve la réalisation de cette parole de saint Paul: "Dieu choisit dans ce monde les instruments les plus faibles pour confondre l'orgueil et les prétentions des hommes."

Elle était âgée de sept ans quand saint Germain, évêque d'Auxerre, traversa le village de Nanterre, où elle habitait. Éclairé par une lumière divine, le Saint discerna cette modeste enfant parmi la foule accourue sur ses pas: "Béni soit, dit-il à ses parents, le jour où cette enfant vous fut donnée: Sa naissance a été saluée par les anges, et Dieu la destine à de grandes choses." Puis, s'adressant à la jeune enfant, il la confirma dans son désir de se donner tout à Dieu: "Ayez confiance, ma fille, lui dit-il, demeurez inébranlable dans votre vocation; le Seigneur vous donnera force et courage."

Depuis ce moment, Geneviève se regarda comme consacrée à Dieu; elle s'éloigna de plus en plus des jeux et des divertissements de l'enfance et se livra à tous les exercices de la piété chrétienne avec une ardeur bien au-dessus de son âge. Rarement on vit, dans une existence si humble, de si admirables vertus. Elle n'était heureuse que dans son éloignement du monde, en la compagnie de Jésus, de Marie et de son Ange gardien.

Geneviève reçut le voile à quatorze ans, des mains de l'archevêque de Paris, et, après la mort de ses parents, elle quitta Nanterre pour se retirer à Paris même, chez sa marraine, où elle vécut plus que jamais saintement. Malgré ses austérités, ses extases, ses miracles, elle devint bientôt l'objet de la haine populaire, et le démon jaloux suscita contre elle une guerre acharnée. Il fallut un nouveau passage de saint Germain de Nanterre pour rétablir sa réputation: "Cette vierge, dit-il, sera votre salut à tous."

Bientôt, en effet, le terrible Attila, surnommé le Fléau de Dieu, envahissait la France; mais Geneviève prêcha la pénitence, et, selon sa prédiction, Paris ne fut pas même assiégé. La sainte mourut à quatre-vingt-neuf ans, le 3 janvier 512. D'innombrables miracles ont été opérés par son intercession. Son tombeau est toujours entouré de vénération dans l'église de Saint-Étienne-du-Mont, à Paris. Elle est une des grandes Patronnes de la France.

Dans l'église Notre Dame de la Croix, une chapelle est dédiée à Sainte Geneviève, patronne de Paris. A la base de l'autel trois scènes évoquent la vie de la sainte

Sainte Geneviève est née à Nanterre vers 420. Par sa foi et son courage elle va devenir la patronne de Paris.

Une tradition tardive en fait une simple bergère. La colline à l'arrière-plan est probablement celle de Montmartre. Geneviève donnera son nom à une autre colline de Paris.

Vers l'âge de dix ans, Geneviève rencontre Saint Germain, évêque d'Auxerre, et Saint Loup, évêque de Troyes, de passage à Nanterre. Saint Germain prophétise devant les parents de Geneviève le destin exceptionnel de l'enfant.

Cinq ans plus tard, elle reçoit le voile des vierges consacrées.

En 451, Attila franchit le Rhin et envahit la Gaule. Les Parisiens prennent peur et veulent fuir. Geneviève les rassure : leur ville ne sera pas détruite. Alors que les hommes refusent de l'écouter, elle rassemble les femmes pour appeler l'aide de Dieu. La ville est épargnée. Les Huns se dirigent vers Orléans puis sont bientôt définitivement chassés.

Plus tard, les Francs assiègent Paris et les habitants meurent de faim. Geneviève organise une expédition audacieuse et rapporte, par la Seine, un gros ravitaillement de blé depuis la Champagne.

Elle meurt vers 510. Son corps est enseveli sur la colline maintenant appelée Montagne Sainte Geneviève. En novembre 1793, les révolutionnaires brûlèrent ses ossements et jetèrent les cendres dans la Seine.

SainteAngèle de la Croix

Maria de los Angeles (Marie des Anges) Guerrero Gonzalèz naît en 1846 à Séville (sud de l’Espagne) dans une famille laborieuse et pieuse. A 12 ans, Angélita – comme on l’appelle affectueusement – commence à travailler dans un atelier de chaussures. La patronne, Antonia Maldonado, une sainte femme, dit le chapelet tous les jours avec ses employées et leur lit la vie des saints. Elle a un directeur spirituel, le Frère Torres, qui devient aussi celui d’Angelita lorsqu’elle a 16 ans. A 19 ans Angèle fait un essai de vie religieuse chez les Carmélites, puis chez d’autres religieuses, qu’elle doit interrompre à chaque fois pour raison de santé. Elle finit par retourner à son atelier de chaussures. Entre temps, sur le conseil de Frère Torres, elle soigne les malades lors d’une épidémie de choléra qui frappe spécialement les milieux pauvres. En 1871, Angèle fait des vœux privés. Un jour qu’elle est plongée dans la prière, elle voit, devant la croix du Christ crucifié, une croix vide. Elle comprend qu’elle doit s’immoler sur cette croix, « être pauvre avec le pauvre pour lui apporter le Christ ». Cette expérience spirituelle éclaire l’horizon de sa vie et de la vie de l’Institut qu’elle doit fonder. Sur les conseils de son directeur, elle commence à écrire un journal spirituel dans lequel elle expose en détail le style de vie qu’elle est appelée à vivre avec ses filles.

Le 2 août 1875, avec trois compagnes qui s’occupent des pauvres avec elle, Angela fonde les Sœurs de la Compagnie de la Croix. Jour et nuit, les Sœurs sont au service des gens qui, sans elles, ne seraient pas secourus. Mère Angéla « se distingue par son naturel et sa simplicité ; elle cherche la sainteté avec un esprit de mortification. » (Jean-Paul II) Admirée de tous, et appelée par la population “la mère des pauvres”, elle n’a de goût que pour l’humilité. Elle meurt à Séville en 1932.

Sainte Angela de la Croix a eu « un très fort impact sur l’Église et la société sévillane de son époque. » (Jean Paul II) De son vivant, 23 couvents ont été fondés

Sainte Angèle  Mérici

1474-1540

Née en 1474 à Desenzano sur le Lac de Garde, orpheline à quinze ans, Angèle était attirée par la vie de prière et de solitude. Elle entra dans le Tiers Ordre de Saint François et se mit alors à visiter les familles pauvres. Constatant l'abandon spirituel des enfants pauvres, elle entreprit de les catéchiser. En 1516, elle s'installa à Brescia et poursuivit son activité sociale et religieuse avec l'aide d'une douzaine de jeunes filles qu'elle réunit autour d'elle et qu'elle prépara à cette tâche. Ce n'est qu'en 1535 qu'elle les regroupa en une Congrégation d'enseignantes sans clôture sous le patronage de Sainte Ursule; elle voulait une règle souple et continuellement adaptée aux situations concrètes.

Sainte Angèle  Mérici

Angèle  Mérici naquit à Desenzano, petite ville des états de Venise, dans le diocèse de Vérone, sur les bords du lac de Garde. Issue de parents pieux, Angèle prit, dès son jeune âge, le plus grand soin du lis de sa virginité, qu’elle avait résolu de conserver toujours intact. Ayant en horreur toutes les parures féminines, elle ne négligea rien pour faire disparaître les charmes de son visage et la beauté de sa chevelure, afin de ne plaire qu’au céleste Époux des âmes.

Elle ne mangeait un peu de viande que dans la maladie, ne prenait de vin qu’aux fêtes de la Nativité et de la Résurrection du Seigneur, et passait même plusieurs jours sans prendre aucune nourriture.

Enfin, après avoir renoncé à son patrimoine, et adopté l’habit et la règle du tiers ordre de saint François, elle joignit la pauvreté évangélique au mérite de la virginité.Elle ne négligea aucun devoir de charité envers le prochain ; elle donnait aux pauvres, tout ce qui lui restait de la nourriture qu’elle avait mendiée ; on la voyait empressée à soigner les malades.

Elle visita avec une piété profonde les lieux saints de Palestine. Pendant ce voyage, ayant perdu la vue en touchant aux rivages de l’île de Candie, elle l’y recouvra au retour et échappa, miraculeusement aussi, aux mains des barbares et à l’imminence d’un naufrage.

Peu avant de mourir, elle prédit que cet institut se perpétuerait. Enfin, presque septuagénaire, comblée de mérites, elle s’envola au ciel, le six des calendes de février de l’an mil cinq cent quarante. Son corps, que l’on garda trente jours avant de l’inhumer, demeura flexible et conserva les apparences de la vie. Il fut déposé dans l’église de Sainte-Afre, parmi les autres reliques des Saints qui s’y trouvent en grand nombre. Plusieurs miracles se produisirent aussitôt sur son tombeau. Le bruit s’en étant répandu, non seulement à Brescia et à Desenzano, mais ailleurs encore, on commença à donner à Angèle le nom de Bienheureuse et à placer son image sur les autels.

Enfin, après de nouveaux miracles régulièrement constatés, Pie VII, dans la solennelle canonisation qu’il fit en la basilique Vaticane, le vingt-quatre mai mil huit cent sept, inscrivit Angèle sur la liste des saintes Vierges.

Canonisée par Pie VII en 1807. Inscrite au calendrier par Pie IX à la date du 31 mai sous le rite double en 1861

Sainte Angèle Merici

La sainte (née en 1474) est originaire du diocèse de Vérone. Dès sa tendre enfance, elle consacra sa virginité au Christ. A la mort de ses parents, elle aurait voulu se retirer dans la solitude, mais son oncle l’obligea à tenir son ménage. Elle put, enfin, à condition de renoncer à l’héritage paternel, entrer dans le Tiers-Ordre de Saint-François. Au cours d’un pèlerinage aux Lieux-Saints en 1525, elle perdit la vue qu’elle recouvra plus tard. Elle visita à Rome le pape Clément VII. Celui-ci ne voulut pas la laisser repartir avant d’avoir reconnu qu’elle était appelée ailleurs. Elle fonda plus tard à Brescia une association de vierges sous la protection de sainte Ursule. Ce fut le début de l’Ordre prospère des Ursulines. La sainte mourut âgée de près de 70 ans. Son cadavre conserva sa fraîcheur pendant 30 jours après sa mort. Au moment de sa sépulture dans l’église de Sainte-Afra, à Brescia, il se fit des miracles

Tombeau : à Brescia, dans l’église de Sainte-Afra

Jour de mort : 27 janvier 1540. Tombeau : à Brescia, dans l’église de Sainte-Afra

Image : On la représente en Ursuline, avec une échelle (sur laquelle, clans une vision, elle monte au ciel avec les Ursulines).