Hommage à Soeur Emmanuelle

Soeur Emmanuelle

Sœur Emmanuelle, c’était d’abord une voix chaleureuse, aiguë et ferme, dans un très joli français. Comme si, de l’Egypte qu’elle aimait tant, elle avait ramené la gaieté en plus du tutoiement. «En arabe, expliquait-elle de façon malicieuse, le vouvoiement n’existe pas. J’ai donc décidé une fois pour toutes de tutoyer tout le monde.» Cette coquetterie de langage, qu’elle employait avec Jacques Chirac ou Nicolas Sarkozy aussi bien qu’avec Patrick Poivre d’Arvor, créait immédiatement une certaine complicité avec ses interlocuteurs. De son éducation bourgeoise, elle avait conservé des manières exquises. Son intelligence du cœur s’était chargée du reste. Si l’émouvante petite sœur si peu conforme à l’image d’Epinal de la pieuse et autoritaire religieuse savait bousculer les consciences et susciter la générosité en faveur de son association, il n’était pas dans sa nature de pratiquer le prosélytisme.  C’était sa force de ne jamais peser sur l’existence des autres. Dans sa modeste et lumineuse chambre décorée de photos d’enfants, au deuxième étage de la belle demeure accrochée à la colline de Callian, où sans nostalgie elle égrenait ses souvenirs, tout était en équilibre sur sa table. Les médicaments – qu’elle prenait sans conviction – et les confitures voisinant avec son chapelet, les polars avec les recueils de psaumes et «La Croix», dont elle lisait les gros titres, avec son téléphone sur répondeur. Un brin provocatrice, rien ne l’amusait autant, selon des critères fort personnels, que de retourner un appel à un admirateur anonyme qui avait réussi à se procurer son numéro, mais de ne pas rappeler un homme politique important. Le côté peu conventionnel et la liberté de ton de ce petit bout de femme, auquel le grand âge avait apporté beaucoup de sérénité mais aussi de l’impatience, agaçaient les autres retraitées. Sans doute n’avaient-elles pas compris que cette ambassadrice des pauvres, moderne et subtile dans ses propos, avait, par sa détermination et son naturel, rendu quasiment désuet le terme de «bonne sœur», réhabilitant, sans même que les membres de la congrégation de Notre-Dame de Sion s’en rendent compte, celui de religieuse. Pour la plus grande dignité et la pérennité de leur ordre.