Peintre célébre-Pierre Paul Rubens

La diversité de ses travaux n'a guère influencé son style. S'étant assimilé les leçons des maîtres italiens, il s'est libéré de leur influence pour se créer un langage propre, le plus représentatif du baroque septentrional, auquel il est resté fidèle sa vie durant. Seuls sa facture et, dans les dernières années, le choix des sujets ont évolué. Après s'être libéré des tons sombres, sa touche est devenue de plus en plus légère. Sa peinture est lisse, et seuls quelques détails montrent de légers empâtements. À la fin, ses collaborateurs n'arrivent plus à le suivre tant sa manière se fait fluide. À partir de 1635, date de l'acquisition du château de Steen, à Elewijt (près de Malines), les sujets grandiloquents, destinés à la clientèle et qui témoignent toujours de la même fougue (les Horreurs de la guerreau palais Pitti de Florence ; le Martyre de saint Liévinet la Montée au Calvaire, aux musées royaux des Beaux-Arts de Bruxelles), font place concurremment à d'autres, plus simples et parfois plus directs. Muselant son imagination, le peintre regarde autour de lui. Il commence par peindre le Jardin d'amour(Prado), qui évoque encore sa demeure anversoise, mais, bientôt, il abandonne ces personnages élégants pour le Berger embrassant la bergère, pour la Danse de paysans(Prado) et pour la Kermesse(Louvre), qui montrent, derrière le masque de l'aristocrate, un homme proche des joies païennes et populaires. Il multiplie aussi les nus, avec ou sans affabulation mythologique, jusqu'à l'admirable Hélène Fourment à la pelisse(1638-1640, Kunsthistorisches Museum, Vienne). En même temps, il se peint dans un portrait d'apparat (ibidem) qui veut cacher une vieillesse précoce, comme le montre le dessin préparatoire conservé au musée du Louvre.

L'influence de Rubens fut considérable, surtout en France au XVIII^e s. avec Watteau, Fragonard et Boucher ; elle touche Delacroix au XIX^e s. et persiste jusqu'au XX^e s. avec Renoir.