Peintre célébre-Pierre Paul Rubens

Rubens passe sans peine d'un genre à un autre, d'une grande toile à un petit panneau. S'il peint pour le prince de Neuburg le grand Jugement dernier(Munich), immense toile grouillante de personnages, il fournit à Balthasar Moretus, qui est devenu le chef de la célèbre officine plantinienne, dix portraits réalisés d'après des documents. Pour la nouvelle église des Jésuites à Anvers, Saint-Charles-Borromée, consacrée en 1621, il réalise son premier grand ensemble décoratif : trente-neuf toiles pour orner les caissons des plafonds, qui seront toutes détruites par la foudre en 1718. En 1622, il est chargé de décorer la galerie Médicis au nouveau palais du Luxembourg, à Paris. Les vingt-deux tableaux (aujourd'hui au Louvre), sans être parmi les meilleurs de son œuvre, comptent parmi les plus populaires. Ce travail, auquel collaborèrent des aides, illustre parfaitement la manière du peintre. Une solide imagination, multipliant allégories et symboles, y masque avec brio la pauvreté du sujet, et les détails l'emportent sur l'essentiel.

À cause de l'opposition de Richelieu, la galerie Henri IV, entreprise autrement exaltante et qui fut promise au peintre, finit par lui échapper. Il en reste quelques esquisses.

Entre-temps, Rubens a fait édifier le long du Wapper, dans le quartier élégant d'Anvers, l'hôtel luxueux qu'il habitera jusqu'à sa mort (actuel musée Rubens). Il le réalisa dans ce style italien qui lui était cher, comme il l'avait prouvé dans son ouvrage Palazzi di Genova(1622).